Glosar | Telescoape | Optica | Puterea de rezoluție (puterea de separare)

Puterea de rezoluție, numită și putere de separare, indică distanța unghiulară minimă care poate exista între două obiecte pentru a putea fi încă recunoscute ca două obiecte distincte. Distanța unghiulară este exprimată în secunde de arc ("). Este valabilă relația: 1" = 1/3600°.

Stelele duble sunt cele mai bune obiecte de testare, mai ales acelea la care ambele componente au aproape aceeași luminozitate. Evaluarea puterii de rezoluție se realizează pe baza a două criterii.

• Criteriul Rayleigh provine din teoria difracției. Două obiecte pot fi observate separat, dacă maximul unuia dintre obiecte coincide cu primul minim de difracție al celui de-al doilea obiect. Pentru un sistem de două stele, aceasta corespunde aspectului unui 8. Din teoria difracției, pentru o lungime de undă de 550 nanometri (respectiv sensibilitatea maximă a ochiului uman), rezultă relația: putere de rezoluție în secunde de arc = 138 / apertură în mm. Prin urmare, un telescop cu apertura de 120 mm vede un sistem de două stele cu distanța de 1,15" între cele două componente ca pe un 8.
• Criteriul Dawes este o formulă empirică bazată pe observări. Astfel, o stea poate fi încă identificată drept stea dublă și atunci când aspectul acesteia este oval, având mai degrabă aspectul unui 0 decât al unui 8. Empiric, puterea de rezoluție rezultă din relația: putere de rezoluție în secunde de arc = 117 / apertură în mm. Prin urmare, telescopul de 120 milimetri ar reda o stea dublă cu 0,9" ca pe un obiect oval.

Din punct de vedere tehnic, puterea de rezoluție este deci prescrisă de apertura telescopului. Cu cât apertura este mai mare, cu atât stelele duble sau structurile de pe planete pot fi mai apropiate, ele continuând a fi recunoscute drept două obiecte distincte. În practică, mai ales turbulențele din atmosfera terestră (engl. seeing) sunt un factor important care limitează deseori puterea de rezoluție la o secundă de arc. La acestea se adaugă și comportamentul termic al telescopului. Pentru observarea astronomică, acesta ar trebui să fie aclimatizat la temperatura ambiantă.