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Los telescopios con enfocador en el extremo posterior necesitan una óptica de inversión para poder observar con comodidad.
Las ópticas de inversión garantizan una postura de observación considerablemente más cómoda cuando se usan telescopios refractores o catadióptricos. El rayo de luz que sale del telescopio se desvía 90° antes de llegar al ocular, lo que facilita la observación de objetos próximos al cenit.
Las ópticas de inversión están disponibles en forma de espejos cenitales, prismas cenitales o prismas de Amici. Estos últimos están especialmente indicados para la observación terrestre y, por ello, tienen un ángulo de desviación más plano, de 45°.
- Sin una lente de inversión, la imagen del telescopio muestra el norte abajo y el este en el lado derecho.
- Por el contrario, con un espejo o prisma cenital, la imagen se ve del derecho: con el norte arriba, el este en el lado derecho y, si no se hace seguimiento, con las estrellas desplazándose hacia la izquierda.
- Los prismas de Amici muestran la imagen del derecho tal y como la vemos a simple vista. Por este motivo, estos prismas son imprescindibles para la observación terrestre. Sin embargo, su complejo diseño les hace susceptibles de aberraciones visuales, por lo que los astrónomos prefieren ver la imagen sin invertir.
Las ópticas de inversión suelen presentar casquillos insertables sencillos, similares a los de los oculares. En el caso de los telescopios SC, también hay modelos con rosca.