Au nord du Cygne

Outre l’amas d’étoiles M 39 ayant la taille de la pleine Lune, la nébuleuse de l’Amérique du Nord ne manque pas d’attraits, même si elle n’est détectable que par un ciel sombre.

Dans la constellation du Cygne se trouvent tellement d’objets intéressants, adaptés aux jumelles, qu’il faudrait leur consacrer plusieurs jours d’exploration. La région peut-être la plus variée est au nord, c’est-à-dire au voisinage de l’étoile de la queue du Cygne, Deneb.

À 9° environ au nord-ouest de Deneb se trouve, entre les étoiles de magnitude 4 63 Cyg et π2 Cyg, un amas d’étoiles ouvert facilement identifiable et ayant à peu près la taille de la pleine Lune, M 39, qui révèle déjà sa forme de triangle dans de petites jumelles. En fonction de la taille de l’optique et des conditions d’observation, jusqu’à deux douzaines d’étoiles apparaissent. Partant de M 39, à 3° seulement à l’est, c’est-à-dire à une distance d’environ un demi-champ de vision, on peut détecter, lorsque les conditions sont bonnes, l’une des plus fascinantes nébuleuses obscures, Barnard (B) 168. De par sa longueur d’environ 1,5°, cette structure tubulaire surnommée « cigare sombre » est en outre un objet idéal pour les jumelles, mais qui n’est mis en valeur que par la richesse de son environnement en étoiles.

En partant de nouveau de Deneb, mais en allant en direction du sud-est, nous trouvons entre 57 Cyg et ξ Cyg une autre nébuleuse gazeuse fascinante : la nébuleuse de l’Amérique du nord, NGC 7000. Son gaz n’avale pas la lumière des étoiles se trouvant derrière, comme le fait Barnard 168, mais il est ionisé par ces étoiles. Comme pour le « cigare sombre », un ciel sombre aide beaucoup à détecter NGC 7000, tandis qu’une observation en vision indirecte et le fait d’éviter la lumière parasite font le reste.

Un petit astérisme à peine 1° au sud-est de 57 Cyg, qui rappelle la constellation d’Orion, constitue une bonne aide à la recherche. Il n’a toutefois qu’une taille de 0,5° et se compose d’étoiles de magnitude entre 7 et 9. Toutefois, ses étoiles ne vont ensemble qu’apparemment. Par rapport à la nébuleuse de l’Amérique du nord, elle se situe dans le Golfe du Mexique, c’est-à-dire dans une zone pauvre en nébuleuses. La partie la plus lumineuse de NGC 7000, l’Amérique centrale, ne devrait alors être visible que juste un peu à l’est. Autour de la nébuleuse se trouve toute une série d’autres amas d’étoiles et de nébuleuses obscures, qui ne sont certes pas très visibles pour les observateurs utilisant des jumelles, mais qui invitent à poursuivre l’exploration dans cette région du ciel.

Auteur : Kay Hempel / Licence : Oculum-Verlag GmbH