Planetário portátil Universe2go

E se nos pudéssemos orientar no céu mesmo sem conhecimentos prévios? Um teste ao Universe2go na prática.

O ser humano sonha desde sempre com a descoberta do universo. É por isso que ficamos fascinados sempre que olhamos para o céu noturno. Procuramos galáxias longínquas, estrelas e planetas que estimulam a nossa fantasia. Mas o que se esconde realmente atrás dos objetos que conseguimos observar em qualquer noite estrelada? A que constelações pertencem as estrelas? A resposta a estas perguntas está geralmente reservada àqueles que se dedicam intensivamente ao universo e à sua observação. Mas e se qualquer pessoa que observa o céu tivesse a possibilidade de saber imediatamente o que tem diante dos seus olhos?

Uma tecnologia que poderia ajudar é a chamada Augmented Reality, ou realidade aumentada. O objetivo é disponibilizar imediatamente ao utilizador informações importantes quando este observa uma casa, um rosto ou, lá está, o céu estrelado. Mais concretamente, tal consegue-se na maioria das vezes através da integração em dispositivos visuais que exteriormente se assemelham a óculos. Os exemplos mais destacados são o Google Glass e a HoloLens da Microsoft. Estes dispositivos pretendem ajudar o utilizador a otimizar processos de trabalho, dando a possibilidade de consultar informações instantaneamente e de as representar no campo de visão, mantendo por norma as mãos livres.

Além do mais, esta tecnologia encontrou aplicação nas redes sociais, de modo que as informações do interlocutor possam ser visualizadas diretamente através de páginas de internet como o Facebook. O Universe2go utiliza este princípio para facilitar ao utilizador a identificação de objetos celestes e, ao mesmo tempo, fornecer informações úteis – enquanto observa o céu.

Para esse efeito, utiliza um smartphone já existente para visualizar as informações. Esta tecnologia totalmente nova deverá também permitir que perfeitos leigos fiquem a conhecer o céu estrelado. Assim, ao descrever o céu estrelado, deixa de se colocar a questão, por norma problemática, da identificação de estrelas e planetas. Idealmente, também um total desconhecedor estará em condições de se orientar sozinho no céu estrelado sem ajuda de terceiros.

O Universe2go foi testado em dois cenários: por um lado, na observação das estrelas na cidade, em que a poluição luminosa por norma impede a visualização de objetos pouco luminosos, e, por outro, longe de grandes fontes de luz. Para o teste, pode usar-se um Z3 Compact da Sony. Além do mais, procurou-se obter um céu o mais estrelado possível, a fim de se recolher as melhores impressões. O autor deste teste não é um astrónomo amador experiente, descrevendo-se a si mesmo como um “leigo interessado”.

O Universe2go tem dois componentes: os óculos de observação e a respetiva aplicação para smartphone. Os óculos, em si, são feitos de plástico e têm cerca de 185 mm × 85 mm × 100 mm (L × A × P). No seu interior encontra-se uma ótica que projeta a imagem do smartphone no campo de visão do utilizador, usando dois espelhos num disco de plástico translúcido. O smartphone é pousado em cima dos óculos de observação, com o ecrã virado para baixo. De modo a permitir a utilização de smartphones de vários tamanhos, os óculos são fornecidos com vários adaptadores. No entanto, o smartphone não pode ter mais de 74 mm × 147 mm × 11 mm. Com 175 g, os óculos são relativamente leves, pelo que também são possíveis observações mais longas sem o incómodo de ter de os segurar.

A parte mais importante da observação é disponibilizada pela aplicação do Universe2go para o smartphone, disponibilizada tanto para Android como iOS. A transferência da aplicação é bastante pesada, já que tem cerca de 300 MB.

Mas a aplicação oferece:

• Catálogo Hipparcos completo (aprox. 120 000 estrelas)

• Objetos Messier e catálogo NGC completo

• Imagens especialmente preparadas de planetas, 150 objetos de céu profundo, cometas e satélites

• Audioguia que disponibiliza uma descrição de todas as 88 constelações e a história mitológica, além de apresentar planetas, 120 objetos de céu profundo, satélites e 30 das estrelas mais luminosas – num total de 3 horas de material de áudio!

Felizmente, a aplicação pode ser usada mesmo sem os óculos de dados, muito embora esta utilização limite fortemente a experiência de observação. Este modo adequa-se a uma consulta rápida de uma constelação ou, por exemplo, a localizar uma determinada estrela.

A aplicação Universe2go é equiparável ao Google Skymaps – o resultado é semelhante. Neste modo, pode apontar-se o smartphone para o céu e o ecrã apresenta então a extensão de céu correspondente e ainda informações relevantes.

O segundo modo da aplicação só pode ser usado em conjunto com os óculos de observação. Para o ativar, é preciso um código que é fornecido juntamente com os óculos. Depois de dois breves passos de calibração, em que, primeiro, é preciso colocar o smartphone sobre uma base plana e, depois, integrá-lo nos óculos de observação para calibrar o campo de visão, pode dar-se início à observação.

Diferentes modos permitem diversificar a observação do céu. Começa-se com o modo de base, em que se veem apenas estrelas e constelações.

O menu disponibiliza três outros modos além dos modos de observação principais: o modo 3D, que projeta as estrelas, não só projeta as estrelas numa representação plana do céu, como também – consoante a sua distância – indica a profundidade. Este modo é especialmente adequado para se obter uma ideia das distâncias, algo que não se consegue com uma observação simples.

Podemos dirigir a procura para determinados objetos celestes. No campo de visão surgem então um círculo e uma indicação de direção e basta segui-los para encontrar o objeto no céu. O modo Quiz é semelhante, mas neste caso o Universe2go indica um objeto para o procurarmos no céu. Se, após três tentativas, não o tivermos encontrado, volta-se ao início com um novo objeto. Quando se aponta para uma estrela, surge em destaque a constelação a que pertence. Para aceder a mais informações, basta permanecer no nome indicado durante cerca de dois segundos. É então fornecida uma explicação sonora sobre a constelação em causa. No modo Descoberta são disponibilizadas mais informações sobre as estrelas. Ao apontar para um objeto, abre-se uma janela de informação com dados sobre distância, brilho e cor. Em alguns casos, para estrelas muito luminosas, são também disponibilizados dados por voz. O modo Mitologia proporciona uma perspetiva muito interessante. Aqui, além das constelações reais, são também sobrepostos os desenhos correspondentes. Quando se aponta para estas representações, ouvem-se breves histórias faladas sobre cada uma das figuras mitológicas.

No modo Céu Profundo são visualizados também objetos que nem sempre se veem à vista desarmada. Incluem-se aqui, entre outros, galáxias, aglomerados estelares e nebulosas. Também neste caso, apontando durante algum tempo, podem ser consultadas mais informações, além de uma ampliação do objeto. O último modo principal é o modo Especialista, no qual podemos selecionar as configurações dos objetos que pretendemos ver. Também se pode desativar a música de fundo e integrar uma grelha azimutal e equatorial.

Ao abrir a embalagem, encontramos no seu interior, não só os óculos de observação, que à primeira vista parecem ser muito grandes, como os adaptadores para smartphone, uma alça de transporte, um estojo de proteção e um breve manual de instruções. Antes da primeira utilização, a instalação do smartphone deve fazer-se em condições de luz suficiente.

Deve garantir-se que fica o mais centrado possível e que está bem assente, para assim permitir uma boa observação. Depois da primeira calibração, está pronto para começar. A colocação em funcionamento é muito simples, pelo que se pode fazer logo um pequeno teste num compartimento ligeiramente escurecido. Depois de uma breve instrução sonora sobre a interface e o menu, estamos prontos para explorar o céu estrelado.

Lá fora, sob o céu estrelado, o Universe2go rapidamente fica pronto a utilizar: basta abrir a aplicação, instalar o smartphone e começa-se imediatamente a observação. Só raramente ocorrem problemas: por duas vezes, durante o teste, foi preciso repetir a calibração, mas esse é um procedimento fácil através do menu. Assim, não é necessário voltar a tirar o smartphone dos óculos de observação.

A observação em si é uma enorme satisfação. Podemos descobrir todo o céu e identificamos imediatamente os objetos — quer sejam planetas, estrelas ou constelações. O modo Mitologia é especialmente interessante, com sobreposições de desenhos das constelações, permitindo-nos ver o que as constelações realmente representam. As informações de voz são muito úteis.

Regra geral, alternar entre modos é muito divertido, podendo concentrar a atenção em constelações, estrelas ou mesmo objetos não visíveis. A função de procura não é de menosprezar, já que ajuda especialmente aquelas pessoas que ainda não se orientam especialmente bem no céu estrelado. Esta opção ajuda a encontrar rapidamente objetos importantes no céu, por ex., planetas. O Universe2go também pode ser usado em condições de visibilidade muito más, se estivermos interessados apenas em saber a posição de determinados objetos celestes; contudo, o melhor resultado alcança-se fora das cidades, com um céu absolutamente estrelado, combinando da melhor forma as impressões obtidas com o verdadeiro fundo estrelado e os dados projetados.

Só a utilização do menu sem usar as mãos é que requer alguma habituação. Para chamar o menu, inclinamos a cabeça para baixo. O controlo faz-se então com um cursor que se comanda, uma vez mais, com a inclinação da cabeça. Pode por isso demorar algum tempo até conseguirmos avançar nas opções do menu. Nos modos principais consegue-se fazê-lo sem grandes problemas. No entanto, se, por exemplo, quisermos alterar configurações no modo Especialista, será preciso algum tempo e sensibilidade na inclinação da cabeça. É também este o procedimento para ajustar a luminosidade do ecrã aos diversos locais de observação. Podemos assim escolher entre Cidade, Campo, Aldeia e Escuridão.

No entanto, o brilho mínimo para a cidade é ainda muito intenso, ou seja, muitas vezes a luz das estrelas representadas sobrepõe-se à das verdadeiras, pelo que volta e meia temos de olhar para o céu à vista desarmada para manter as estrelas no campo de visão. É possível reduzir mais a luminosidade nas configurações principais, mas tal não funcionava bem na versão atual da aplicação.

O Universe2go proporciona a todas as pessoas interessadas no céu uma perspetiva desconhecida até hoje. O princípio da realidade aumentada adequa-se extraordinariamente bem, sobretudo para que os principiantes se familiarizem de forma rápida e simples com a observação das estrelas. Não são necessários conhecimentos prévios, nem uma longa preparação. Basta instalar o smartphone e começar imediatamente e maravilhar-se.

São disponibilizados diversos modos, não só para localizar e identificar estrelas, como também para obter mais informações de forma direta e explorar objetos que não são visíveis à vista desarmada. O Universe2go é assim uma ferramenta muito agradável tanto quando olhamos brevemente para o céu ou numa longa noite de observação. Por conseguinte, o autor recomenda-o vivamente, tanto para observadores do céu principiantes como para conhecedores experientes das estrelas.

Agradecemos ao Sr. Fiebiger este relatório de teste muito completo e é com toda a satisfação que percebemos que o Universe2go é recomendado tanto para leigos como para observadores experientes do céu. Durante o desenvolvimento do dispositivo, o nosso objetivo era trazer o mundo das estrelas para mais perto do público em geral e mesmo de pessoas que, até agora, não tinham vagar para se ocupar com telescópios e a mecânica celeste. O Universe2go encontrou no entanto muitos adeptos entre os astrónomos amadores, que utilizam o dispositivo, não só para orientação, como também para uma nova experiência do céu estrelado.

A associação direta entre os verdadeiros pontos de luz no céu noturno e a integração de imagens do telescópio Hubble gera também um certo fascínio entre os mais experientes. Continuamos sempre a desenvolver o Universe2go. Uma vez que o software é executado sob a forma de aplicação nos smartphones dos utilizadores, temos a possibilidade de implementar facilmente sugestões que vamos recebendo, como aquela sobre o ajuste da luminosidade, sem custos nem esforço para os utilizadores, e aliás também novas funcionalidades que vamos acrescentando continuamente. O controlo com o movimento da cabeça é inovador, pelo que exige alguma habituação, mas tem a grande vantagem de permitir efetuar configurações sem que seja preciso retirar o smartphone da armação.

9.10.2015, Dominik Schwarz