Djurporträtt på dagen, nebulosor på natten: En intervju med fotografen Sophie Paulin

Sophie Paulin började fotografera under Corona-pandemin och utvecklades på mycket kort tid till en framstående astrofotograf.

Under den korta tiden har hon upptäckt en nebulosa som tidigare inte katalogiserats. Från nybörjare till proffs på mindre än tre år, hur går det till? Den unga ingenjörsinformatikern från Bobingen har en smittsam entusiasm, och under samtalets gång lär vi oss snabbt att när Sophie tar sig an något är det allt eller inget som gäller.

Sophie, stjärnhimlen har fångat dig och verkar inte vilja släppa taget. Varifrån kommer denna fascination?

Jag har ett stort naturvetenskapligt intresse som förmodligen väcktes av min morfar. Han var doktor i kemi och berättade allt om stjärnorna under långa promenader, jag tyckte att det var otroligt fascinerande på den tiden. Astrofysik var mitt bästa ämne i gymnasiet, att studera vidare inom det området hade varit mycket intressant. Tyvärr är det inte möjligt i Augsburg, men det är också svårt att hitta arbete som astrofysiker. Med min kandidatexamen i ingenjörsinformatik fick jag ett jobb direkt och kan använda det för att finansiera min passion för astronomi.

Du hade inga planer på att fotografera stjärnor till att börja med.

Under pandemin köpte jag en spegelreflexkamera för att göra videor av min hund Spotty, en Australian Shepherd som kan göra över 200 olika tricks. Sedan såg jag en bild av Andromedagalaxen taget med samma 200 mm f/2,8-objektiv som jag också använder. Då var jag bara tvungen att prova. Det var i maj, inte den bästa månaden för en höstkonstellation. Så jag stod på fältet och väntade tills Andromeda äntligen var tillräckligt högt på himlen för ett första foto, klockan tre på natten.

Idag är astrofotografin din stora passion. Hur passar det ihop med fotografering av vilda djur?

Jag skulle säga att det finns ett samband. I slutändan handlar det om naturfotografering, även om vi vanligtvis definierar begreppet snävare. Naturfotografering inkluderar landskapsfotografering och då är vi redan inne på nattfotografering. Steget till astrofotografin är inte långt borta. Djurporträtt på dagen, nebulosor på natten (skratt).

Du har fotograferat Andromedagalaxen om och om igen. Framstegen är slående.

Ja, M 31 har blivit ett slags hem för mig på himlen. Jag har redan fotograferat galaxen fem gånger, det är alltid det första objektet när jag har ny utrustning. Efter teleobjektivet på 70–200 mm kom ett 600 mm teleobjektiv och sedan det första teleskopet.

Vilken montering använde du för de första bilderna?

Ingen alls, bara ett stativ och kulled och därefter 1,5 sekunders exponeringar, medan jag fortfarande tryckte på slutarknappen själv. Jag staplade de enskilda bilderna, och du kan se resultatet i det första av de fem Andromeda-fotona. Sedan kom fotomonteringen och slutligen mitt teleskop. Det sista fotot tog jag i oktober 2021, vilket var ett tag sedan. Jag skulle vilja ta en ny bild med den nuvarande utrustningen.

Vilket var ditt första "riktiga" teleskop?

Det var en 8-tums f/4,5 ONTC Newtonian från TS, som jag använder än idag. Först skruvade jag fast spegelreflexkameran och sedan började det. Jag tar bara bilder från min terrass, vi har en Bortle 4-himmel här, vilket är bra för fotografering. För visuella observationer skulle jag naturligtvis behöva åka till Alperna, men det har jag inte gjort så mycket än.

Du är inte rädd för långa exponeringstider, det kräver disciplin. När vädret är rätt måste du gå ut. Hur motiverar du dig själv? Är det svårt ibland?

Det tar inte lång tid för mig att sätta upp utrustningen, annars skulle det inte fungera alls. Teleskopet står på verandan under taket och är bara täckt, så det behövs ingen tid för nedkylning. Jag drar ut det, riktar in monteringen och så kör jag i gång. Monteringen är en CEM 70 från iOptron med kamera i polarsökaren, så det går supersnabbt att justera.

Vad är ett bra astrofoto för dig?

Jag måste gilla det (skratt). I teorin: inga gradienter, lågt brus, skarpa stjärnor, bra bildkomposition. En bra bildkomposition är inte så lätt, jag kan bara bestämma bildens centrum, beskärningen och rotationen. Men om du lyckas med det är det häftigt.

Är du öppen för allt när det gäller motiv? Planeter också?

Visst, med alla knep – för planeter vattnar jag till och med terrassen så att den lokala sikten förbättras! Allting hamnar framför linsen, även månen, men eftersom jag fotograferar många nebulosor har månen och jag inte ett särskilt lätt förhållande (skratt).

Hur hittar du dina mål? Vad lockar dig med objekten?

Just nu fotograferar jag saker som det inte finns några bra foton av och som dessutom är svåra att fotografera. Jag har riktigt bra utrustning och vill veta vad som är möjligt med den. Orionnebulosan är inte längre målet. Naturligtvis tittar jag på vad andra fotograferar, och jag använder mig av astronomiska kartläggningar och katalogiseringar som är lätta att titta igenom online. Det var så jag kom in på mitt nuvarande projekt, en kandidat till en planetarisk nebulosa som det ännu inte finns någon bild av. Den ser intressant ut.

Hur kom upptäckten av din nebulosa Rebpau1 till stånd?

Det började med ett "Astronomy Photo of the Day" med reflektionsnebulosan NGC 7129 i Cepheus. Man kunde se de här röda utlöparna och jag tänkte: "Ser det verkligen ut så här?" Det där vill jag fotografera! Jag var bara nyfiken.

Sedan har du tre månaders exponering från din terrass.

Ja, totalt 118 timmar. De röda utlöparna är tydligt synliga, för första gången på ett amatörfotografi. Och sedan undrade en vän vad är det var för en liten nebulosa där, bredvid 7129? Vi sökte då i databaserna och det fanns ingen post. Jag hade en tydlig signatur i smalbandsfotografierna, och när det finns syre och väte är det alltid intressant. Vi vet inte vad det är ännu, det kan vara en planetarisk nebulosa. Det kommer att dröja ett tag innan spektroskopin är tillgänglig. Men i vilket fall som helst bär nebulosan nu vårt namn.

En otrolig historia! En stor framgång som du måste vara otroligt stolt över. Hur länge exponerade du de enskilda bilderna?

Smalbandigt exponerar jag 10 minuter, annars får jag för många bilder (skratt). Färgbilder tar oftast 3 minuter så att stjärnorna inte bränns ut.

Vilka astrokameror använder du?

Numera använder jag färg- mono- och guidekameror, eftersom jag också fotograferar planeter. För Deep Sky använder jag ZWO ASI 2600. Kamerorna är anslutna till en gammal Windows Surface laptop, det krävs inte så mycket processorkraft för att fotografera.

Astrofotografering kräver ganska specifika kunskaper. Hur har du skaffat dig dem? Använder du forum för att utbyta information med andra astrofotografer?

I början läste jag mycket, googlade och tittade på YouTube-videor. Nu är jag med på några Discord-servrar för astrofotografi, de moderna forumen så att säga, och där kan man verkligen utbyta mycket kunskap. Man chattar med tio personer samtidigt och får svar på allt, och genom utbytet får man alltid nya idéer. I konventionella forum kommer svaret ofta två dagar senare. Discord har många funktioner som kan vara överväldigande i början. Jag har använt det i 6 eller 7 år och har vuxit in i det ganska bra.

Hur viktig är efterbehandling av bilderna på datorn?

Det är en sak för sig, jag vet inte varifrån entusiasmen för det kommer. Jag lägger ner ungefär 4–5 timmar ren arbetstid per bild och ibland två veckor, eftersom jag har lärt mig så mycket nytt. Jag vill ta reda på vad man kan få ut av en bild. För att göra detta har jag bara samlat in data igen med den utrustning jag använde för de första bilderna. För att ta reda på vad som går att göra med den här enkla utrustningen, men också för att se hur mycket jag har lärt mig under de senaste två åren.

Hur har du lärt dig att redigera bilder? Hjälper ditt yrke som mjukvaruutvecklare dig med bildredigeringen

Jag har faktiskt inte köpt en enda bok eftersom programvaran utvecklas så snabbt att ingen bok kan hålla jämna steg. Något nytt kommer ut varje månad, och det är bara möjligt att hålla sig uppdaterad via Internet. I vilket fall som helst tycker jag verkligen om det. Man måste vara försiktig så att man inte förfalskar bilderna, allt måste vara reproducerbart. Det handlar trots allt om vetenskap och inte bara om vackra bilder.

Vilka program använder du?

PixInsight förstås, sedan Astro Pixel Processor och Affinity Photo.

Är ditt intresse nu bara inriktat på att ta allt bättre bilder på svåra objekt, eller är en enkel astrotracker med en spegelreflexkamera fortfarande intressant?

Jag har bara använt 600 mm-objektivet för solen och månen sedan jag fick Newton-teleskopet. Men jag köpte ett 135 mm F/2-objektiv för vidvinkelfotografering, man kan ta bra bilder med det eftersom det är så tilltalande skarpt. Objektivet är snabbt och perfekt för fotomonteringen. Det används fortfarande, men det tar mycket tid. Med den stora Newton är allt automatiskt, den fokuserar och guidar på egen hand och tar bilderna. Med spegelreflexkameran måste jag ställa in allting manuellt.

Har du några tips för nybörjare inom astrofotografering? Vilka är de vanligaste misstagen du ser och vilka skulle du främst rekommendera att undvika?

Jag ser hela tiden människor som vill börja med astrofotografering och som köper en billig Newton, men då får du ingen känsla av att ha uppnått något. Guidningen är aldrig tillräckligt bra, sedan är dessa oftast visuella teleskop som inte fokuserar ordentligt. Du kommer aldrig att få en rimlig bild, det finns helt enkelt för många problem på en gång. Börja alltid med en spegelreflexkamera och ett snabbt objektiv, lägg sedan till en astrotracker. Först en enda bild, sedan staplar du.

Är det viktigt att börja med visuell observation?

Inte nödvändigtvis, med en spegelreflexkamera lär du känna natthimlen på ett liknande sätt. Du måste hitta objekten, hoppa mellan stjärnorna och så vidare. Därför fungerar denna instegsmetod också så bra, du kan lära dig gradvis steg för steg.

Kan du nämna några mål som står på din agenda?

Jag håller på att installera ett teleskop i Spanien tillsammans med en partner, som vi kan komma åt på distans. Vädret i Tyskland begränsar observationstiden ganska mycket. Och så har vi min nya Dobsonian, en 20-tum f/3,2 som tar in en enorm mängd ljus. Jag kan ta bilder med exponeringstider på under sekunden, som ändå registreras utan problem så att jag med hjälp av "Lucky Imaging"-teknik kan motverka den atmosfäriska turbulensen och avbilda Deep Sky-objekt. Det enda problemet är då antalet exponeringar; med 5 000 eller 10 000 enskilda exponeringar kommer datorn att bli systemets akilleshäl (skratt). 

Sophie, tack så mycket för intervjun, vi är mycket spända på att se vad som kommer ut av den!

Jag också, det är lite av att tänja på gränserna igen.

Du kan läsa mer om Sophie Paulin och hennes astrofoton på hennes webbplats, på Instagram, Astrobin eller på Discordservern darkmatters.

Marcus är en stjärnskådare, innehållsskapare och bokförfattare. Sedan 2006 har han hjälpt människor att hitta rätt teleskop – idag via texter och videor. I sin bok "Mein Weg zu den Sternen für dummies Junior" visar han unga människor och de som ännu är unga i sinnet vad de kan upptäcka på himlen.

Som kaffejunkie skulle han helst ha sin espressomaskin med sig även under stjärnhimlen.