Universe2go Planétarium de poche

Et si nous pouvions nous orienter dans le ciel, sans aucune connaissance préalable ? Test pratique de l’Universe2go.

Découvrir l’univers, tel est depuis tout temps le rêve des hommes. C’est pourquoi chaque regard dans le ciel nocturne nous fascine. Nous cherchons des galaxies lointaines, des étoiles et des planètes qui mettent notre fantaisie en éveil. Mais qu’est-ce qui se cache derrière les objets que nous pouvons observer dans chaque nuit étoilée ? De quelles constellations les étoiles font-elles partie ? La réponse à ces questions reste généralement réservée à ceux qui se consacrent intensivement à l’univers et à son observation. Mais qu’en serait-il si chacun de nous, observant le ciel, avait la possibilité de savoir aussitôt ce qu’il y voit ?

Une technologie qui pourrait aider à cet égard est l’Augmented Reality (Réalité Augmentée, en français). Elle a pour objectif de mettre immédiatement à disposition de l’utilisateur des informations importantes lorsque celui-ci observe une maison, un visage ou même le ciel étoilé. Ceci se passe concrètement par des intégrations dans des appareils visuels qui, de l’extérieur, ressemblent à des lunettes. Des exemples notables en sont Google Glass et HoloLens de Microsoft. Ces appareils sont destinés à aider l’utilisateur à optimiser les processus, en appelant directement les informations qui s’affichent alors dans le champ de vision, les mains de l’utilisateur restant le plus souvent libres.

Cette technologie s’est en outre imposée dans les réseaux sociaux, ce qui fait que les informations de la personne que l’on a en face de soi peuvent être affichées directement par des sites Internet comme Facebook. Universe2go utilise ce principe pour permettre à l’utilisateur, pendant qu’il observe le ciel, d’identifier plus facilement les objets stellaires et mettre en même temps à sa disposition des informations bonnes à savoir.

L’utilisateur utilise son smartphone pour afficher les différentes informations. Cette technologie d’un type entièrement nouveau est destinée à permettre également aux novices de faire connaissance avec le ciel étoilé. La question problématique portant sur l’identification des étoiles et des planètes, qui accompagne normalement les explications relatives au ciel étoilé, n’a plus lieu d’être. Dans le cas idéal, même un véritable novice est capable de découvrir le ciel étoilé lui-même et sans aide extérieure.

L’Universe2go a été testé dans deux scénarios : d’une part l’observation des étoiles en ville, la pollution lumineuse ne permettant pas, la plupart du temps, de voir les objets de faible magnitude. D’autre part, l’observation à distance de grandes sources de lumière. Pour le test, on a utilisé un Z3 Compact de Sony. On a en outre veillé à choisir un ciel aussi étoilé que possible afin de pouvoir obtenir les meilleures impressions. L’auteur du présent article n’est pas un astronome amateur averti, il se dirait plutôt un « novice intéressé ».

Universe2go est composé de deux parties : les lunettes d’observation et l’appli smartphone qui s’y rapporte. Les lunettes sont en plastique et leurs dimensions sont d’environ 185 mm × 85 mm × 100 mm (l × H × P). À l’intérieur se trouve une optique qui projette l’image du smartphone avec deux miroirs sur un disque en plastique, dans le champ de vision de l’utilisateur. Le smartphone lui-même s’insère sur le dessus des lunettes d’observation et se positionne écran tourné vers le bas. Afin que différentes tailles de smartphone puissent être utilisées, plusieurs inserts sont fournis. Le smartphone utilisé ne doit toutefois pas dépasser 74 mm × 147 mm × 11 mm. Les lunettes sont relativement légères, 175 g, ce qui permet également des observations prolongées sans que la nécessité de tenir l’appareil en hauteur ne devienne désagréable.

L’appli smartphone de l’Universe2go, disponible aussi bien pour Android que pour iOS, constitue la partie la plus importante de l’observation. Cette appli est très grosse, elle représente 300 MB en téléchargement.

L’appli met en outre à disposition :

• Catalogue Hipparcos complet (120 000 étoiles)

• Objets de Messier et catalogue NGC complet

• Images spécialement retravaillées : planètes, 150 objets du ciel profond, comètes et satellites

• Guide Audio : donne une description des 88 constellations et leur histoire tirée de la mythologie, présente les planètes, 120 objets du ciel profond, les satellites et 30 étoiles parmi les plus lumineuses : un support audio offrant plus de 3 heures d’écoute !

L’appli peut même être également utilisée sans les lunettes de données, ce qui est une bonne chose mais restreint fortement l’activité d’observation. Ce mode convient pour un regard rapide sur une constellation ou pour trouver une étoile donnée, par exemple.

L’appli Universe2go peut être comparée à Google Sky Maps : elle offre un résultat similaire. On peut, dans ce mode, tenir le smartphone dirigé vers le ciel et la section de ciel correspondante, ainsi que des informations importantes, s’affichent alors à l’écran.

Le deuxième mode de l’appli n’est utilisable qu’en liaison avec les lunettes d’observation. L’activer nécessite un code qui est joint aux lunettes. Après deux courtes étapes de calibrage, où il faut d’abord placer le smartphone sur un support plat, avant de l’insérer dans les lunettes d’observation pour procéder à un calibrage du champ de vision, on peut alors commencer à observer.

Différents modes d’observation permettent de mettre de la variété dans l’observation du ciel. On commence par le mode Starter où seules les étoiles et les constellations s’affichent.

À ces principaux modes d’observation s’en ajoutent trois autres à sélectionner dans le menu : il s’agit du mode 3D qui non seulement projette les étoiles sur une zone plate du ciel, mais encore indique la profondeur en fonction de leur distance. Ce mode convient particulièrement bien pour ressentir les distances, ce qui n’est sinon pas possible en observation simple.

La recherche permet de chercher des objets célestes donnés. Dans le champ de vision apparaissent alors un cercle et une indication de direction qu’il suffit de suivre pour trouver l’objet dans le ciel. Le mode Quiz est similaire mais Universe2go définit ici un objet qu’il s’agit alors de chercher dans le ciel. Si on ne l’a pas détecté au bout de trois essais, on recommence au début avec un nouvel objet. Après que l’on ait ciblé une étoile, la constellation dont elle fait partie est ici mise en relief. Pour obtenir d’autres informations, il suffit de rester sur le nom affiché pendant deux secondes environ. On obtient ainsi une explication auditive relative à la constellation concernée. En mode Explorateur, on dispose d’informations complémentaires relatives aux étoiles. Au moment où l’on cible, une fenêtre d’informations dans laquelle s’affichent des données relatives à la distance, à la magnitude et à la couleur s’ouvre. Pour les étoiles très lumineuses, on dispose également, pour chacune, de données vocales. Le mode Mythologie dévoile une très intéressante vision : outre les constellations à proprement parler, des dessins destinés à représenter les constellations se superposent. Si on les cible, on entend de courtes histoires sur les personnages mythologiques concernés.

En mode Ciel Profond s’affichent également des objets qui ne sont pas toujours visibles à l’œil nu. En font partie, entre autres, les galaxies, les amas d’étoiles et les nébuleuses. En ciblant de façon prolongée, on peut là encore appeler des informations complémentaires, en plus d’un grossissement de l’objet. Dernier mode principal, le mode Experts, qui permet de choisir dans les réglages les objets que l’on souhaite voir. On peut également désactiver la musique de fond et superposer une grille azimutale et une grille équatoriale.

Outre les lunettes d’observation apparaissant très grandes à première vue, on trouve dans l’emballage les adaptateurs d’insertion du smartphone, une courroie de transport, une enveloppe de protection et une notice d’utilisation succincte. Avant la première utilisation, il convient d’insérer le smartphone sous une lumière suffisante.

Il faut veiller à ce que le smartphone soit le plus possible centré et qu’il plaque parfaitement, de façon à permettre une bonne observation. Une fois le premier calibrage effectué, on peut démarrer. La mise en service est très simple, si bien que l’on peut déjà effectuer un court test dans une pièce légèrement assombrie. Après une courte initiation auditive à l’interface et au menu, on est prêt à explorer le ciel étoilé.

À l’extérieur, sous le ciel étoilé, Universe2go est rapidement en ordre de marche : il suffit de lancer l’appli, d’insérer le smartphone et l’on peut alors commencer immédiatement à observer. À cet égard, les problèmes rencontrés sont rares : pendant le test, il a fallu refaire le calibrage des étoiles deux fois, ce qui s’est toutefois avéré facile via le menu. À ces fins, inutile de retirer le smartphone des lunettes d’observation.

L’observation elle-même est un grand plaisir. On peut découvrir l’ensemble du ciel et l’on met immédiatement un nom sur les objets : planètes, étoiles ou constellations. Le mode Mythologie est particulièrement intéressant : des dessins des constellations se superposent, ce qui fait que l’on voit ce que les constellations sont véritablement censées représenter. Les informations que vous entendez sont à cet égard très utiles.

Globalement, alterner entre les modes procure beaucoup de plaisir, et l’on peut ainsi se concentrer sur les constellations, les étoiles et également sur les objets non visibles. On ne sous-estimera pas l’utilisation de la fonction de recherche qui aide en particulier les personnes qui ne connaissent pas encore très bien le ciel étoilé. Cette option permet de trouver rapidement des objets importants dans le ciel, des planètes par exemple. Universe2go peut, certes, être également utilisé dans de mauvaises conditions de visibilité si l’on n’est intéressé que par la position de certains objets célestes. On fera toutefois les meilleures expériences à l’écart des villes, sous un ciel étoilé, de façon à pouvoir retirer en même temps et de façon optimale les impressions du ciel étoilé réel et celles des données projetées.

Seule l’utilisation du menu, sans les mains, demande beaucoup de pratique. On peut appeler le menu en inclinant la tête vers le bas. La commande s’effectue alors à l’aide d’un curseur que l’on pilote lui aussi en inclinant la tête. Ainsi, parcourir les menus peut demander un certain temps. Quant aux modes principaux, ceux-ci ne posent pas de problème. Mais si l’on veut par exemple modifier des réglages pour le mode Experts, il faut patienter un peu et faire preuve de sensibilité en inclinant la tête. Sur différents sites d’observation, on peut ainsi également adapter la luminosité de l’écran. Ceci permet de choisir entre ville, campagne, village et obscurité.

Toutefois, la luminosité minimale, pour la ville, reste très intense, ce qui fait que les étoiles superposées éclipsent souvent les étoiles réelles et qu’il faut de temps à autre regarder le ciel à l’œil nu pour ne pas perdre les étoiles de vue. Il est possible de réduire encore la luminosité, dans les réglages principaux, ce que la version de l’appli testée n’a pas permis d’effectuer correctement.

Universe2go offre à tous ceux qui s’intéressent au ciel une vision que l’on ne connaissait pas encore. Le principe de la Réalité Augmentée convient parfaitement pour familiariser rapidement et facilement les débutants, en particulier, avec l’observation des étoiles. Des connaissances préalables ne sont pas nécessaires, pas plus qu’une longue préparation. Une fois que l’on a inséré le smartphone, on peut directement commencer et s’émerveiller.

On dispose à ces fins d’un grand nombre de modes permettant non seulement de trouver et d’identifier les étoiles, mais encore d’obtenir immédiatement d’autres informations et d’explorer des objets qui ne sont pas visibles à l’œil nu. Ceci fait d’Universe2go un outil qui procure beaucoup de plaisir lorsque l’on regarde rapidement le ciel et lorsque l’on passe une longue nuit à observer. L’auteur ne peut donc que recommander vivement cet appareil, aussi bien pour les observateurs du ciel qui débutent que pour les connaisseurs expérimentés des étoiles.

Nous remercions Monsieur Fiebiger pour ce rapport de test complet et nous sommes très heureux qu’Universe2go soit conseillé aussi bien pour les novices que pour les observateurs expérimentés du ciel. En développant cet appareil, nous avions pour objectif de mettre le monde des étoiles à la portée d’un large public et également à celle des personnes qui n’avaient pas, jusque-là, le loisir de se pencher sur les télescopes et sur la mécanique céleste. Mais Universe2go a également de nombreux adeptes parmi les astronomes amateurs qui utilisent l’appareil non pas pour s’orienter mais pour vivre le ciel étoilé d’une nouvelle façon.

Le rattachement direct des authentiques points lumineux du ciel nocturne avec les images superposées du télescope Hubble suscite également une certaine fascination chez les observateurs expérimentés. Nous ne cessons de perfectionner Universe2go. Étant donné que le logiciel fonctionne en tant qu’appli sur les smartphones des utilisateurs, nous sommes ouverts aux suggestions concernant, par exemple, le réglage de la luminosité, et que nous pourrons mettre en application sans frais pour l’utilisateur, de la même façon que nous ajoutons en permanence de nouvelles caractéristiques. Le pilotage par mouvement de la tête est nouveau et demande donc un peu de pratique mais il a pour grand avantage le fait que l’on peut procéder à des réglages sans avoir chaque fois à retirer le smartphone du boîtier.

09/10/2015, Dominik Schwarz