Captar estrelas-cadentes

Técnica de captação para meteoros

Ao longo do no, existem muitas chuvas de meteoros. Qual é a melhor forma de captar os fenómenos luminosos de curta duração?

Ao longo do ano, existem muitas chuvas de meteoros diferentes, que resultam, por sua vez, numa maior ocorrência de estrelas-cadentes. Entre as proeminentes, estão incluídas as Geminídeas, em dezembro, as Quadrântidas, em janeiro, e as Perseidas, em agosto — com registam as taxas de queda mais elevadas. Mas qual é a melhor forma pictórica de captar os fenómenos luminosos de curta duração?

A causa dos meteoros deve-se, por ex., às finas partículas deixadas para trás no espaço interplanetário por cometas. Estas atingem a atmosfera terrestre com velocidades relativas de aproximadamente 20 km/s a 70 km/s. O atrito atrasa-as, estimulando o brilho das moléculas de ar. Os rastos de luz resultantes são visíveis apenas por frações de segundo. Desta forma, são colocadas em considerável contraste com praticamente todas as outras imagens na astrofotografia. Além disso, apenas é possível a previsão aproximada da taxa de queda esperada, não onde irão surgir os meteoros individuais no céu. A fotografia orientada não é, por conseguinte, possível — um tipo diferente de lucky imaging. No entanto, alguns parâmetros podem ser otimizados, de modo a aumentar a probabilidade de observação e de melhor captação.

O primeiro fator importante não tem nada a ver com a tecnologia: na astronomia, como é frequente, deve ser encontrado um local o mais escuro possível. Especialmente na direção em que se pretende fotografar — devido a um belo cenário de fundo ou a uma constelação proeminente — devem ser evitados elementos de luz difusa das cidades próximas. Para tal, é útil dar uma vista de olhos a um mapa da poluição luminosa. A fotografia de meteoros é, na realidade, simples: uma grande área do céu é fotografada durante um maior período de tempo. Por conseguinte, é necessário apenas um pequeno esforço técnico — basicamente e, como no caso da fotografia com rastros de estrelas, basta ter uma câmara estabilizada num tripé fotográfico. Para além dos rastos de estrelas, é expectável encontrar também um ou dois meteoros na imagem. Tais imagens podem também ser “ornamentadas” com um belo cenário de fundo do horizonte. No entanto, se uma bela constelação ou a Via Láctea figurarem como cenário de fundo, as captações de seguimento também fazem sentido.

Como os meteoros são um fenómeno de curta duração, deve ser captada a maior quantidade possível de luz no sensor da câmara, num curto espaço de tempo. Por conseguinte, uma objetiva de elevada intensidade luminosa é provavelmente o ponto mais importante a considerar. Valores de diafragma melhores que f/2,8 são ideais. Normalmente, é necessário reduzir a abertura das objetivas mais caras para evitar aberrações óticas nos cantos da imagem. Para compensar, a exposição é mais longa. Aqui, não existe esse luxo, por isso, o diafragma deve estar completamente aberto.

Para uma maior probabilidade de alcance possível, é selecionada a maior área do céu possível — motivo pelo qual são aconselhadas objetivas grande angular com distâncias focais de 24 mm ou inferiores. As objetivas de olho de peixe são uma opção interessante, pois permitem mostrar todo o céu. Contudo, o diafragma tem normalmente de ser comprometido — neste caso, não existe uma opção melhor do que f/2,8.

A câmara pode ser operada no modo manual M ou diretamente, no modo Bulb B — dependendo do modelo — para um controlo total sobre todos os parâmetros importantes. Para a sensibilidade, o valor ISO ideal situa-se entre 800 e 3200. Para obter a melhor qualidade de imagem possível, alterar o formato da imagem para RAW. Além disso, os filtros de ruído internos devem estar desativados. A objetiva também é comutada para operação manual e qualquer estabilizador de imagem existente é desligado. Por fim, deve ser realizada uma focagem cuidadosa, pois um ponto de foco com uma ligeira falha tornará invisíveis os meteoros que já são menos luminosos. A forma mais fácil de realizar a focagem passa, primeiro, por definir a escala de distância na objetiva até ao infinito. No segundo passo, estrelas brilhantes ou objetos distantes no horizonte são utilizados para um foco preciso, através de uma imagem ao vivo no visor da câmara, com zoom máximo.

Devido à imprevisibilidade dos meteoros, é necessário cobrir uma área do céu tão longa quanto possível. A melhor forma de o fazer é tirando uma série de imagens com alguns minutos de tempo de exposição por imagem, utilizando um disparador programável. Quanto mais escuro o céu, maior a exposição; o tempo ideal de exposição deve ser encontrado por tentativa e erro.

Regra geral, são necessárias muitas imagens antes de um belo meteoro atingir a superfície. Por isso, a fotografia de meteoros requer, acima de tudo, paciência. Não vale a pena “perseguir” os meteoros, pois só porque vários meteoros brilhantes passaram pelo campo de imagem, não significa que tenham de continuar a fazê-lo!

Ao processar as imagens, é útil sobrepô-las de modo a mostrar todos os meteoros fotografados juntos na imagem. Isto é realizado da mesma forma que as fotografias com rastos de estrelas, no “Modo máximo”, ou seja, são sempre considerados os valores mais brilhantes para cada píxel. Para esta tarefa, recomenda-se o programa Startrails, cujo funcionamento é autoexplicativo. Por fim, só resta dizer: boa sorte!

Autor: Mario Weigand / Licença: Oculum-Verlag GmbH