Software para la astronomía

Los mapas celestes electrónicos son de gran ayuda a la hora de orientarse en el cielo. También hay muchas aplicaciones para astrofotografía.

Existe una inmensa variedad de programas de planetario y mapas celestes tanto de pago como gratuitas que simulan el cielo nocturno en el ordenador. El más utilizado es GUIDE. THE SKY y Redshift también son muy populares. Redshift incluye un excelente software de aprendizaje con el que podrá adquirir exhaustivos conocimientos sobre astronomía. Hello Northern Sky y Cartes du Ciel son programas gratuitos.

En Internet hay numerosos programas gratis para la captura y el procesamiento de astrofotos. Los más extendidos son:

• Giotto
• Registax

Los usuarios de cámaras réflex de espejo digitales (Canon EOS) prefieren usar:

• Fitswork
• Regim

Para la captura de vídeos de planetas y de la Luna, además de Registax y Giotto también se puede usar Autostakkert.

Autostakkert está disponible en:

• http://www.autostakkert.com/

He aquí un videotutorial para usar Autostakkert:

http://www.youtube.com/watch?v=zQGyzAMzShg

Asimismo, en Internet también hay muchos programas para finalidades específicas. Por ejemplo, para fotometría cabe destacar Muniwin:

• http://c-munipack.sourceforge.net/
• http://www.astrosurf.com/vdesnoux/

Dicen que lo barato y gratuito al final sale caro, pero no es así, al menos con software. Existen buenas alternativas gratuitas a los programas de pago para determinadas utilidades y, de hecho, en algunos casos el freeware ha logrado establecerse como la norma. La gente suele vincular el "astrosoftware" a programas de planetario. Estos programas son mapas celestes electrónicos que muestran los astros que podemos ver en el cielo. Se indican las horas de salida y puesta del Sol, las posiciones de los planetas y los planetas menores a las horas que se determinen. En el caso de los cúmulos estelares y las nebulosas se pueden crear mapas de búsqueda que después se pueden imprimir para usarlos con el telescopio. Algunos programas de planetario también ofrecen la opción de controlar telescopios con Go-To a golpe de ratón.

En el segmento de los programas de pago Redshift, Guide y The Sky son los más populares. Destacan por la calidad de su documentación y los servicios ofrecidos por sus desarrolladores, pero cada uno tiene sus puntos fuertes y débiles. Redshift, por ejemplo, tiene un enfoque didáctico e incluye algunas simulaciones de la evolución de los astros y la biografía de los grandes astrónomos. Guide destaca por el realismo de su mapa estelar, mientras que The Sky se usa mucho para control de telescopios. En el sitio web de Minor Planet Center se pueden encontrar datos orbitales de cometas y planetas menores actualizados para los formatos de Guide y The Sky. Dado que cada software tiene unos puntos fuertes distintos, muchos aficionados a la astronomía tienen instalados y trabajan con varios programas a la vez.

En el segmento del freeware existen decenas de complementos y alternativas y no podemos abarcarlos todos. Hello Northern Sky y Cartes du Ciel son dos ejemplos que gozan de gran popularidad.

Hello Northern Sky es un programa intuitivo y de fácil manejo que necesita poca memoria. El mapa estelar es realista y su versión básica de 4 MB incluye todas las estrellas de hasta 8 mag. El sitio web del programador permite completar la lista con numerosos catálogos de estrellas. Hello Northern Sky se concentra sobre todo en las funcionalidades clásicas del software de planetario y carece de complejidades.

Con todo, las limitaciones a nivel de programación y de memoria pasan factura. Por eso no disponen de mapas detallados de la superficie de las lunas y los planetas. Pese a ello, la posición de las lunas planetarias es muy exacta. Por ejemplo, en muchos otros programas no es posible encontrar los datos de la ubicación de las lunas de Urano. Comparado con Hello Northern Sky, Cartes du Ciel ofrece un abanico bastante más amplio de funcionalidades. Es el mapa estelar electrónico gratuito más utilizado. Existen muchos catálogos descargables que no están completos pero, dado el caso, pueden ser de utilidad para explorar alguna región en concreto. Se pueden alcanzar estrellas de hasta 16 mag sin que el disco duro se llene de datos innecesarios. Los datos de los cometas se pueden actualizar en Internet. El formato de datos es compatible con The Sky. Se indica el meridiano central de todos los planetas y, en el caso de las superficies sólidas, se ofrece una simulación exacta que constituye una útil base de comparación para observar ciertos planetas, como Marte. Cartes du Ciel permite simular las vistas directamente en el ocular, en el sensor CCD o en el buscador, para lo que se incluye una máscara que indica el tamaño de campo de la óptica empleada. Cartes du Ciel está disponible en español.

Seguramente el programa gratuito más conocido en este ámbito sea Giotto. Su desarrollador, Georg Ditié, es todo un pionero en videoastronomía, una práctica que ha ganado muchos adeptos durante los últimos años con la adopción del uso de las cámaras web. Las cámaras web asequibles se han impuesto como la primera tecnología para fotografiar detalles de la Luna y los planetas. Al apilar miles de imágenes individuales se obtienen unos resultados que hace no tantos años eran impensables. Giotto ofrece los algoritmos más exhaustivos para la selección automática de imágenes en bruto y su posterior retoque. Dado que son muchos los parámetros que hay que ajustar, el usuario necesita tener cierta experiencia.

Registax es un programa más sencillo de usar. Tanto Giotto como Registax están optimizados para el procesamiento de datos en masa para astrofotografía planetaria. Para el procesamiento de fotos del cielo profundo hay otros programas más adecuados. Otras alternativas son Regim de Andreas Rörig y Fitswork de Jens Dierks. Su especialidad son las fotos tomadas con cámara réflex de espejo digital (DSLR). Entre las funciones que ofrecen destacan la calibración de las imágenes en bruto (corrección de campo oscuro y campo plano), el deblooming y la rotación y el enderezamiento de las imágenes individuales. También permiten combinar canales cromáticos individuales en una imagen RGB.