Catturare le stelle cadenti

Tecnica di ripresa delle meteore

Durante l’anno si susseguono diversi sciami meteorici. Come immortalare al meglio questi brevissimi lampi di luce?

Nel corso dell'anno si susseguono diversi sciami meteorici che aumentano il numero delle stelle cadenti. Tra le più importanti ci sono le Geminidi a dicembre, le Quadrantidi a gennaio e le Perseidi ad agosto, con i tassi di caduta più elevati. Ma qual è il modo migliore per catturare questi veloci lampi luminosi?

Le meteore sono causate da piccole particelle lasciate nello spazio interplanetario per esempio dalle comete. Queste particelle colpiscono l'atmosfera terrestre a velocità comprese tra i 20 e i 70 km/s. L'attrito li rallenta, facendo brillare le molecole dell'aria. Le tracce di luce che ne risultano sono visibili solo per frazioni di secondo e questo le differenzia da quasi tutti gli altri soggetti astrofotografici. Inoltre, è possibile fare solo una previsione approssimativa della velocità di caduta, ma non della posizione delle singole meteore sulla volta celeste. Non è quindi possibile una fotografia mirata: “Lucky Imaging”, tanto per cambiare. Tuttavia, alcuni parametri possono essere ottimizzati per rendere più probabile il colpo di fortuna e fotografarlo meglio.

Il primo fattore importante non ha nulla a che vedere con la tecnica: come spesso accade in astronomia, è necessario trovare un luogo il più buio possibile. Soprattutto nella direzione in cui si desidera fotografare, magari con un bello sfondo o con una costellazione evidente, è necessario evitare le campane di luce prodotte dalle città vicine. È utile quindi consultare una mappa dell'inquinamento luminoso. Fotografare le meteore in realtà è semplice: basta catturare un'ampia porzione di cielo per un lungo periodo. Richiede quindi solo un piccolo sforzo tecnico: in pratica, come gli star trail, tutto ciò che serve è una fotocamera ferma su un treppiede fotografico. In questo modo, oltre alle tracce prodotte dalla rotazione delle stelle, ci si augura di trovare nell'immagine anche una o due meteore. Queste immagini possono anche essere decorate con un bel fondale all'orizzonte. Poi se a fare da sfondo è una bella costellazione, o la Via Lattea, anche le foto inseguite hanno il loro perché.

Poiché le meteore sono un’apparizione fugace, il sensore della fotocamera deve poter raccogliere la maggior quantità di luce possibile in un breve lasso di tempo. Pertanto, un obiettivo veloce è probabilmente il fattore più importante da considerare. Rapporti focali migliori di f/2,8 sono ottimali. Se di solito è necessario chiudere il diaframma anche con gli obiettivi più costosi, in modo da evitare aberrazioni agli angoli dell'immagine, compensando semplicemente con una esposizione più lunga, qui non abbiamo questo lusso: il diaframma deve essere completamente aperto.

Per ottenere la massima probabilità di successo, è necessario selezionare un’area di cielo il più ampia possibile; per questo motivo sono consigliabili obiettivi grandangolari con lunghezze focali di 24 mm o inferiori. Gli obiettivi fisheye sono un'opzione interessante perché possono mostrare tutta la volta celeste. Tuttavia, nella maggior parte dei casi è necessario ridurre l'apertura: non c'è niente di meglio di un f/2,8.

Per un controllo completo di tutti i parametri più importanti, la fotocamera può essere utilizzata in modalità manuale M o direttamente in modalità Bulb B, a seconda del modello. La sensibilità ottimale ha un valore ISO compreso tra 800 e 3200. Per ottenere la migliore qualità d'immagine possibile, il formato deve essere modificato in RAW. Inoltre, i filtri rumore interni vanno disattivati. Anche l'obiettivo deve essere impostato sul funzionamento manuale e, se necessario, lo stabilizzatore d'immagine esistente deve essere disattivato. Infine, è necessario mettere a fuoco con attenzione, poiché un punto di messa a fuoco leggermente sbagliato renderà invisibili le meteore più deboli. Il modo più semplice per mettere a fuoco è impostare per prima cosa la distanza sull'obiettivo all'infinito. Il secondo passaggio consiste nel trovare con precisione la nitidezza migliore usando le stelle luminose o gli oggetti lontani all'orizzonte, sfruttando un'immagine live sul display della fotocamera con lo zoom al massimo.

Poiché le meteore sono imprevedibili, è necessario riprendere una porzione di cielo il più a lungo possibile. Il modo migliore per farlo è utilizzare un otturatore programmabile per scattare una serie di immagini con un tempo di esposizione di alcuni minuti per ogni immagine. Più il cielo è scuro, più lungo è il tempo di esposizione. Il tempo di esposizione ottimale va individuato per tentativi.

Di norma è necessario scattare molte immagini, prima di catturare una meteora. Fotografare le meteore infatti richiede soprattutto pazienza. Non ha senso “inseguire” le meteore, solo perché alcune luminose hanno sfiorato il campi immagine: non è detto che sia sempre così!

Nell’elaborazione delle immagini, ha senso sovrapporle per mostrare in un unico scatto tutte le meteore catturate. Ciò avviene in modo analogo alla fotografia di star trails in “modalità massima”, vale a dire che per ogni pixel vengono sempre presi i valori più luminosi. Per questo consigliamo il programma Startrails, che funziona in modo intuitivo. Infine, non resta che augurare buona fortuna!

Autore: Mario Weigand / Su gentile concessione di: Oculum-Verlag GmbH