Alla scoperta delle galassie nei Cani da Caccia

Individuare galassie con un binocolo richiede un cielo scuro. Allora M94 e M63 valgono un tentativo!

Poiché questa costellazione primaverile è lontana dalla fascia della Via Lattea, dalla Terra abbiamo la possibilità di osservare l’universo profondo. Purtroppo la maggior parte delle galassie sono così deboli da poter essere viste solo con ottiche potenti, e solo poche sono visibili con un binocolo. Anche per queste ultime è necessario avere un cielo scuro e libero da inquinamento luminoso.

I Cani da Caccia non formano una costellazione particolarmente vistosa. Per orientarsi offrono solo una linea che unisce le due stelle principali Cor Caroli (α CVn) e Chara (β CVn). Queste due stelle formano un triangolo isoscele con la galassia M94, posta nell’angolo a nord. Se le condizioni sono buone questa galassia è visibile già con un binocolo 8x30, mentre con uno strumento 10x50 appare molto luminosa e compatta, ma non puntiforme.

In altre regioni l’ammasso aperto Upgren 1 condurrebbe una vita anonima, ma lontano dalla Via Lattea rappresenta una curiosità. Insieme a Cor Caroli e a Chara forma quasi un triangolo equilatero, trovandosi a sud rispetto alle due stelle. Con i binocoli più piccoli appare quasi nebuloso, mentre con uno strumento 10x50 si possono riconoscere da cinque a sei stelle.

Più difficile è trovare l’altra galassia Messier prevista nella nostra escursione, per via della mancanza di stelle luminose che facciano da orientamento. Partendo da Cor Caroli e muovendosi in direzione nord-ovest di circa 4° incontriamo una figura composta da 4 stelle, disposte in un modo che ricorda la lettera maiuscola greca Γ. Circa 1° a nord di questa formazione si trova una apparente stella doppia: l’oggetto più a est tuttavia non è una stella, ma una galassia, ovvero M63. Con un binocolo 10x50 appare diretta e brillante, ma diventa più difficile da osservare con strumenti più piccoli.

Se le condizioni sono molto buone chi ha più esperienza dovrebbe provare anche con la galassia NGC 4490, dato che si trova ad appena 40' a ovest di Chara. Con un binocolo 10x50 appare indirettamente come una piccola nebulosa. Più facile da osservare, ma più difficile da trovare è la galassia NGC 4449, che si trova esattamente a 2,5° a nord di NGC 4490; una piccola stella di magnitudine 7 a circa 0,6° nord può aiutare nella ricerca.

Autore: Kay Hempel / Su gentile concessione di: Oculum-Verlag GmbH