Deusa do amor em transição

Vénus brilha mais do que qualquer estrela, mas isso não é tudo: tal como a Lua, Vénus mostra fases que se podem observar.

Vénus é um dos objetos celestes mais marcantes. De manhã cedo ou à noite, brilha com uma luminosidade inigualável por qualquer outra estrela ou planeta. Pode até mesmo ser observado no céu durante o dia. Talvez este extraordinário esplendor do planeta tenha sido a razão do seu nome de deusa romana do amor e da beleza.

Uma vez que Vénus está dentro da órbita da Terra, nunca poderá ser oposta ao Sol no céu — ao contrário dos planetas do lado oposto da órbita da Terra — podendo apenas se afastar num determinado ângulo em relação ao mesmo. Esta distância angular é designada por alongamento. A distância máxima de Vénus ao Sol é de 48°. Neste ponto, atinge o chamado alongamento máximo.

Por este motivo, nunca podemos observar o planeta durante toda a noite. Dependendo se o planeta está na sua órbita em torno do Sol a oeste ou a leste da nossa estrela central, vemo-lo ou durante algum tempo no céu noturno ocidental após o pôr do sol ou antes do nascer do sol no céu da manhã oriental. Se Vénus se encontrar exatamente entre o Sol e a Terra, esta posição designa-se “conjunção inferior”; quando está atrás do Sol, essa posição designa-se “conjunção superior”. Durante as duas possíveis conjunções, geralmente o planeta não pode ser observado.

Vénus orbita o Sol dentro da órbita da Terra. Por isso, tal como a Lua da Terra, mostra diferentes formas de fase, desde “Vénus cheio” até “Vénus crescente”. Assim, algumas semanas após a conjunção superior, o planeta torna-se visível como um disco pequeno, quase cheio. Depois disso, a distância ao Sol aumenta, enquanto a proporção da superfície iluminada diminui e o diâmetro aparente aumenta ao mesmo tempo. Vénus desloca-se em direção à Terra. No maior alongamento oriental, pode ser visualizado um “semivénus” no céu noturno, que continua a encolher para uma lua crescente grande mas estreita e deixa de ser visível durante a conjunção inferior, à medida que entra na fase de “Vénus novo”.

Apenas pode ser observado neste momento durante os raros trânsitos de Vénus, quando o planeta passa em frente do disco solar. Quando Vénus reaparece no céu da manhã, o processo é repetido na ordem inversa: Vénus aparece como um grande crescente, tornando-se um “meio Vénus” mais pequeno no maior alongamento oeste. Por fim, desaparece por detrás do Sol na fase de “Vénus cheio”, na altura da conjunção superior. Vénus afasta-se da Terra nesta segunda parte do ciclo. Vénus precisa de 225 dias para realizar uma órbita completa à volta do Sol (ver também Notícias Planetárias, página 33).

Observar Vénus

As alterações da forma durante as várias fases já podem ser identificadas mesmo com um pequeno telescópio. Se deixar passar alguns dias entre as observações, a progressão pode ser facilmente acompanhada. Pode ser útil utilizar o chamado “filtro de densidade neutra”, que diminui o brilho de Vénus e torna as fases mais visíveis. Observar Vénus durante o dia é também uma experiência especial. Um bom ponto de partida para tal é a visibilidade matinal, durante o maior alongamento ocidental. Aqui pode tentar manter Vénus visível o máximo de tempo possível, à medida que a luminosidade aumenta. Pontos de referência proeminentes como árvores, telhados de casas, postes de eletricidade ou mesmo a Lua podem ajudá-lo a encontrar Vénus novamente, caso o perca de vista. Desta forma ainda tem uma boa oportunidade de ver o pequeno ponto de luz, mesmo que o Sol tenha nascido há muito tempo.

Autor: Lambert Spix / Licença: Oculum-Verlag GmbH