O Senhor dos Anéis

Até mesmo um telescópio de 80 mm irá evocar o Senhor dos Anéis na ocular. Nenhuma observação consegue inspirar tanto os principiantes como Saturno.

Nenhum outro planeta do nosso sistema solar fascina tanto quanto Saturno. Já suscitou suspiros entusiásticos de muitos principiantes, pois existe uma característica especial que coroa a observação do gigante gasoso: o seu incomparável sistema de anéis, que é mais pronunciado do que em qualquer outro planeta. E é possível observar este espetáculo natural com sucesso até mesmo com um pequeno telescópio.

Saturno — um dos gigantes gasosos — é o segundo maior planeta do nosso sistema solar, com um diâmetro de 120 536 km. A uma distância média de 1,4 mil milhões de quilómetros, Saturno demora cerca de 29,5 anos para orbitar o Sol. Este gira muito rapidamente em torno do seu eixo, demorando apenas 10 horas e 28 minutos. Atualmente, um total de 62 luas conhecidas orbitam o gigante gasoso. No entanto, a característica especial é o seu sistema de anéis. Mas isto não é uma raridade, por norma. Júpiter, Úrano e Neptuno também têm anéis, mas são demasiado ténues para serem vistos em telescópios amadores.

No total, Saturno está rodeado por um sistema de mais de 100 000 anéis separados. A cerca de 7000 km acima da atmosfera de Saturno, o anel interior começa com um diâmetro de 134 000 km e o exterior tem o diâmetro gigantesco de 960 000 km. A estrutura de aspeto sólido consiste em milhares de milhões de pedaços individuais de rocha e gelo, variando em tamanho desde um grão de pó até ao tamanho de uma casa. A espessura do sistema de anéis é, no entanto, reduzida com menos de 1 km. No entanto, existem também regiões onde o material rochoso e de gelo se acumula a vários quilómetros de altura. Uma grande fenda no sistema de anéis é formada pela divisão Cassini, com uma largura de 4700 km. Os resultados de investigações atuais mostram uma estrutura ainda mais formidável: um toro visualmente invisível de finas partículas de poeira em redor de Saturno, a uma distância de até cerca de 25 milhões de quilómetros.

O sistema de anéis de Saturno é constituído por sete anéis principais. A partir do planeta, estes são designados por anel D, C, B, A, F, G e E. No entanto, no telescópio apenas é possível identificar os anéis A, B e C, que atingem um diâmetro máximo de 270 000 km. Mesmo com um pequeno telescópio, com uma abertura de 60 mm, é possível observar o anel dividido em dois: um anel exterior escuro A e um anel interior brilhante B. Com uma abertura de 80 mm, é possível identificar a divisão Cassini como uma linha fina e escura, como se fosse desenhada com um compasso, que separa os dois anéis. Em noites em que o ar está calmo, o cenário parece absolutamente tridimensional e quase irreal. Por outro lado, o anel C interior pouco brilhante só pode ser visto num telescópio com uma abertura maior.

Devido à inclinação do eixo de Saturno de pouco menos de 27° em relação à eclítica, os anéis são vistos num ângulo em constante mudança durante o ano de Saturno de 29,5 anos: por vezes, o observador observa o sistema de anéis “de cima”, por vezes diretamente “do lado”, tornando os anéis praticamente invisíveis, e por vezes “de baixo”. Em 2017, os anéis reaparecem num ângulo aberto máximo, pelo que é possível observar o lado norte dos anéis.

Os anéis de Saturno no telescópio

As características dos anéis de Saturno podem ser bem observadas num pequeno telescópio, com uma abertura de 80 mm. O anel pode ser claramente identificado com uma ampliação de 60×. Com uma ampliação superior de aprox. 100×, a observação torna-se tridimensional e o anel parece flutuar em torno do Planeta. A divisão Cassini é mais difícil de visualizar: esta requer um ar muito calmo, que permita uma ampliação de aprox. 100× ou superior. A melhor forma é concentrar-se primeiro nas áreas exteriores do anel, à esquerda e à direita do planeta. Aí, devido à distorção provocada pela perspetiva, a divisão Cassini parece mais larga e mais fácil de identificar.

Autor: Lambert Spix / Licença: Oculum-Verlag GmbH