Peça um desejo

As estrelas-cadentes formam-se quando a Terra atinge partículas da órbita de um cometa. Uma visão geral das mais belas chuvas de meteoros.

Os amantes de estrelas ficam geralmente irritados com qualquer luz incomodativa no céu noturno. No entanto, existe um fenómeno luminoso que deve ter surpreendido até os nossos antepassados: estrelas-cadentes — aquele breve brilho que cativa o observador. No passado, as pessoas viam nas estrelas-cadentes as almas dos defuntos a caminho do céu e, de acordo com crenças antigas, podem fazer um desejo quando as veem.

Na verdade, a causa destes flashes de luz são partículas do tamanho de um grão de pó a um cascalho, os chamados meteoroides. Atingem a atmosfera terrestre a velocidades de 30–70 km por segundo e aquecem até mais de 1000 °C durante este processo. O ar é ionizado ao longo da trajetória, ou seja, os átomos perdem um ou mais eletrões. Quando o átomo e o eletrão se reúnem, é libertada energia que é percetível como um brilho: um meteoro ou uma estrela-cadente. Os meteoroides maiores causam um rasto de luz particularmente brilhante, cuja trajetória pode durar vários segundos. Pode haver explosões de brilho ou o meteoroide pode partir-se em vários pedaços. Isto permite brilhos que criam até um efeito de sombra. De vez em quando, é ainda possível ver depois uma espécie de rasto de fumo, que pode durar minutos, sendo finalmente soprado pelo vento. Estes bólides são verdadeiramente impressionantes.

No entanto, também pode acontecer um meteoroide ser demasiado grande para evaporar completamente. Nesse caso, partes dele podem alcançar a superfície da Terra. Falamos então de um meteorito. Contudo, os impactos são muito raros. Até agora, foram registadas no território da Alemanha 48 descobertas oficialmente reconhecidas. A queda do meteorito também foi observada em 30 delas. Um exemplo particularmente espetacular dos tempos modernos é o meteorito de Neuschwanstein, de abril de 2002. A última descoberta é o meteorito de Stubenberg, de março de 2016.

Enquanto os meteoros esporádicos, que ocorrem individualmente, se movem de todas as direções e são visíveis praticamente todas as noites, em determinadas noites do ano mais meteoros parecem vir da mesma direção. O ponto em que as órbitas encontram a sua origem é designado por radiano. Estas chuvas de meteoros podem ocorrer quando a Terra se aproxima ou mesmo atravessa o caminho de um cometa na sua órbita em torno do Sol e encontra cada vez mais partículas do cometa. As chuvas de meteoros têm o nome das constelações em que surgem. A chuva de meteoros mais famosa e impressionante são as Perseidas, na constelação Perseu. O seu período de atividade decorre de 17 de julho a 24 de agosto, atingindo o seu máximo a 12 de agosto, sendo esta a noite das estrelas-cadentes mais importante do ano. São também popularmente conhecidas como “As Lágrimas de São Lourenço”, pois o seu aparecimento está próximo da festa do mártir São Lourenço, a 10 de agosto.

Autor: Lambert Spix / Licença: Oculum-Verlag GmbH