Algol – "Diabelska gwiazda" w Perseuszu

Słynna zmienna zaćmieniowa, której jasność waha się w okresie niespełna trzech dni o ponad magnitudo.

Ci, którzy nie mieli jeszcze świadomego "kontaktu" z gwiazdami zmiennymi, powinni wykorzystać najbliższe noce by przekonać się jak fascynujący jest ten typ gwiazd. Leżący w gwiazdozbiorze Perseusza Algol (β Persei) to szczególnie jaskrawy przykład tak zwanych gwiazd zmiennych zaćmieniowych, których wahania jasności charakteryzują się krótkim okresem i dlatego można je obserwować również z miasta.

Algol, z normalną jasnością 2,1 magnitudo jest drugą co do jasności gwiazdą Perseusza (po Mirfaku, α Persei). Jest to bardzo ciasny układ powójny, w którym następuje zauważalny spadek jasności, gdy słabszy składnik przechodzi przed jaśniejszym. Co ważne dla obserwatora, regularnie co dwa dni, 20 godzin, 48 minut i 56 sekund krzywa blasku osiąga swoje minimum, które wynosi 3,4 magnitudo. "Ciemna" faza tranzytu trwa około dziesięciu godzin, dzięki czemu nawet niecierpliwy obserwator miejski ma wystarczająco dużo czasu, by poćwiczyć szacowanie jasności gwiazdy.

Pomocne w tym szacowaniu są gwiazdy porównania, które mają w przybliżeniu taką jasność, jak Algol w czasie swojego minimum. Gwiazda leżąca zaledwie dwa stopnie na południe, ρ Persei, z jasnością 3,4 magnitudo jest szczególnie dobrą gwiazdą porównania. Jeśli szukasz gwiazdy porównania na czas maksimum, musisz udać się nieco dalej na zachód, do γ Andromedae (2,2 magnitudo).

Autor: Karl-Peter Julius / Licencja: Oculum-Verlag GmbH