A Nebulosa do Cachimbo

Se quiser observar a impressionante nebulosa escura em Serpentário, o céu escuro é mais importante do que um telescópio.

Serpentário (Ophiuchus) é uma extensa constelação em forma de anel, não sendo, por isso, fácil encontrar entre Hércules e Escorpião. A faixa da Via Láctea de Verão percorre a parte ocidental e na parte sul situa-se uma região de formação de estrelas com inúmeras nebulosas.

Uma das mais impressionantes nebulosas escuras de Serpentário é a Nebulosa do Cachimbo (em inglês, Pipe Nebula). O seu nome deriva das nuvens de poeira negra que fazem lembrar um cachimbo fumegante. É constituída por várias nebulosas escuras dos números de catálogo Barnard 59/65–67/77–78. Inúmeras nebulosas escuras têm o nome do astrónomo americano Edward Emerson Barnard, uma vez que foi o primeiro a documentar exaustivamente esta classe de objetos.

Muitas nebulosas escuras são acessíveis mesmo com os meios óticos mais simples, como o olho nu ou um par de binóculos. No entanto, as nebulosas escuras impõem elevadas exigências às condições do céu e à ótica. Uma boa visibilidade do céu com uma grande magnitude limite e uma ótica com a máxima pupila de saída e o maior campo de visão possível são considerados aspetos favoráveis.

A Nebulosa do Cachimbo é um complexo de nebulosas escuras com uma extensão de 6,5°×4,5°. A uma distância de cerca de 500 anos-luz está a nebulosa escura mais próxima de nós, situada em frente ao centro da Via Láctea. Assim, oculta a visão das estrelas por detrás dela. Os astrónomos anteriores assumiram que tais áreas não possuíam estrelas. Só mais tarde se descobriu que nuvens densas de poeira interestelar escurecem a luz brilhante das estrelas por detrás delas. Assim, uma silhueta escura também se destaca à frente das estrelas brilhantes da Nebulosa do Cachimbo. Estas nuvens de poeira e moléculas são um terreno fértil para novas estrelas.

Para a encontrar, apontar para a estrela θ Ophiuchi, uma vez que a Nebulosa do Cachimbo está diretamente abaixo desta. A cabeça do cachimbo é composta pela Barnard 77 e 78, a haste virada para oeste é composta pela Barnard 65, 66, 67 e a boquilha é marcada pela Barnard 59.

A Nebulosa do Cachimbo já pode ser vista a olho nu. No entanto, devido à baixa altitude, um céu campestre limpo e escuro é essencial. Um par de binóculos 10×50 oferece uma vista encantadora com inúmeros detalhes, especialmente na cabeça do cachimbo, que se destaca do seu ambiente a leste. O melhor é usar uns binóculos de grande dimensão para a haste do cachimbo. Para a boquilha, que fica a cerca de 1° a sul do enxame globular NGC 6293, é necessária uma ampliação maior.

As condições de observação são ainda melhores na região mediterrânica, quando a Nebulosa do Cachimbo se ergue da névoa do horizonte. Assim, o cachimbo é uma das nuvens escuras mais impressionantes a olho nu. É uma sensação indescritível percorrer as nuvens de fumo da Nebulosa do Cachimbo, sob um céu escuro, com uns binóculos de elevada intensidade luminosa ou um telescópio de campo amplo.

Autor: Michael Feiler / Licença: Oculum-Verlag GmbH