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Prática

NGC 2362 — O aglomerado Tau Canis Majoris

No profundo horizonte de inverno encontra-se este brilhante aglomerado estelar, que requer um telescópio de 8 ou mais polegadas de abertura e uma ampliação maior.

O aglomerado estelar NGC 2362 na constelação Cão Maior, registado com um telescópio RC de 20 polegadas com 4492 mm de distância focal. Bernhard Hubl e CEDIC Team / CCD Guide O aglomerado estelar NGC 2362 na constelação Cão Maior, registado com um telescópio RC de 20 polegadas com 4492 mm de distância focal. Bernhard Hubl e CEDIC Team / CCD Guide

O aglomerado estelar aberto NGC 2362 situa-se a sul do equador celestial na constelação Cão Maior e é um objeto belíssimo para telescópios médios. Foi mencionado pela primeira vez em 1654 pelo naturalista e astrónomo sacerdote italiano Giovanni Battista Hodierna. Charles Messier não o tinha listado no seu catálogo de nebulosas, mas William Herschel descobriu-o a 6 de março de 1785. O aglomerado estelar está a uma distância de cerca de 5000 anos-luz da Terra e a sua idade está estimada em 4 a 5 milhões de anos. Tem uma extensão angular de 8’×8’ com um brilho aparente de 4,m1.

Estrela brilhante como homónimo

Desenho de NGC 2362 com um telescópio de 16 polegadas, com uma ampliação de 138–400 vezes. Anna Ebeling Desenho de NGC 2362 com um telescópio de 16 polegadas, com uma ampliação de 138–400 vezes. Anna Ebeling

O aglomerado pode ser encontrado no profundo horizonte de inverno. Através da estrela mais brilhante do céu noturno Sírio (α CMa) é possível encontrar as estrelas ο2 CMa e δ CMa através da linha imaginária da constelação Cão Maior. A partir da última estrela, rodar 2,5° para o nordeste. Aqui encontra-se a estrela Tau Canis Majoris (τ CMa), que forma o centro do aglomerado estelar aberto NGC 2362. O aglomerado estelar também recebeu o seu nome a partir desta estrela principal brilhante.

A estrela tem um brilho de 4,m4 e, tal como o aglomerado, está a cerca de 5000 anos-luz de distância da Terra. É provavelmente um membro do aglomerado, em torno do qual todas as outras estrelas estão agrupadas.

Uma preciosidade no céu de inverno

Num par de binóculos geralmente é apenas visível a estrela principal τ CMa; por vezes pode também ser vista uma nebulosa pouco luminosa em torno da estrela. Com um pequeno telescópio e uma reduzida ampliação, as estrelas do aglomerado são verdadeiramente mais brilhantes do que a estrela principal. Uma vez que o aglomerado é bastante pequeno, apenas é possível detetar mais estrelas com uma maior ampliação. Cerca de 40 estrelas estão agrupadas dentro de um raio de 4’. O aglomerado inclui cerca de 60 estrelas.

Cerca de 15 a 20 estrelas com brilhos de 10m a 12m devem ser visíveis num telescópio a partir de 20 cm e com uma elevada ampliação. Com 500 000 luminosidades solares, as estrelas do aglomerado estão entre as estrelas mais brilhantes conhecidas. A partir de uma ampliação de 150× é possível observar dois companheiros da estrela principal, com um brilho de 10m a 11m. Para muitos apreciadores de estrelas, o aglomerado Tau Canis Majoris é uma preciosidade comparável ao aglomerado de estrela binária h & χ em Perseu — um diamante branco rodeado de um denso brilho estrelado. É por isso muito gratificante procurá-lo nas noites frias de inverno, no profundo horizonte.

Mapa de procura do aglomerado Tau Canis Majoris, na constelação Cão Maior. J. Scholten Mapa de procura do aglomerado Tau Canis Majoris, na constelação Cão Maior. J. Scholten

Autor: Michael Feiler / Licença: Oculum-Verlag GmbH