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Prática

Hickson 92 — O compacto grupo de galáxias Quinteto de Stephan

Em 1877, o astrónomo francês Stephan descobriu este grupo de 5 galáxias de ação recíproca — um alvo para telescópios com uma abertura de 8 polegadas ou superior.

Quinteto de Stephan: NGC 7320C (em cima, à esquerda), NGC 7319, NGC 7318B e NGC 7318A e NGC 7217 (em baixo, à direita). A NGC 7320 (em baixo, à esquerda) não faz parte do grupo. Wolfgang Promper Quinteto de Stephan: NGC 7320C (em cima, à esquerda), NGC 7319, NGC 7318B e NGC 7318A e NGC 7217 (em baixo, à direita). A NGC 7320 (em baixo, à esquerda) não faz parte do grupo. Wolfgang Promper

O céu de outono é dominado pela marcante constelação Pegasus, que, com quatro estrelas principais, forma o chamado quadrado de Pegasus. Existem inúmeras galáxias nesta região e a mais brilhante é a NGC 7331. Deve servir-nos de guia para o conhecido grupo de galáxias Quinteto de Stephan. A NGC 7331 não é visível com binóculos e, mesmo num pequeno telescópio, surge como uma mancha oval e difusa com um núcleo brilhante. Para procurá-la, é necessário girar o telescópio em 5,5° para norte de η Pegasi, em direção a duas estrelas de 6 m. A NGC 7331 está cerca de 1° a sul. Com telescópios com uma abertura de 20 cm ou superior, a galáxia surge grande e brilhante.

Grupos de galáxias no catálogo

Na década de 1970, o astrónomo canadiano Paul Hickson procurou grupos de galáxias nas placas fotográficas de Palomar. Os seus primeiros resultados foram publicados em 1982 e o catálogo definitivo, com 100 grupos de galáxias, surgiu em 1994. O catálogo Hickson é muito interessante para astrónomos amadores, uma vez que um grande número de aglomerados de galáxias pode ser observado com telescópios médios. Paul Hickson, contudo, não foi o primeiro a descobrir do grupo de galáxias Quinteto de Stephan: a primeira observação já havia sido feita pelo astrónomo francês Édouard Jean-Marie Stephan, em 1877. O Quinteto de Stephan está a 270 anos-luz de distância e situa-se a 30’ a sudoeste da NGC 7331. É o grupo de galáxias mais conhecido e tem o número de grupo Hickson 92.

Cinco galáxias de ação recíproca

Desenho do Quinteto de Stephan com um Dobson de 18 polegadas com uma ampliação de 300 vezes. Rainer Mannoff Desenho do Quinteto de Stephan com um Dobson de 18 polegadas com uma ampliação de 300 vezes. Rainer Mannoff

O grupo de galáxias é composto pelas cinco galáxias de ação recíproca: NGC 7317, NGC 7318A, NGC 7318B, NGC 7319 e NGC 7320. Uma vez que as galáxias têm um brilho de cerca de 13 m, o melhor é experimentar uma abertura a partir de 20 cm. Contudo, o avistamento do quinteto também depende das condições do céu.

Com telescópios pequenos, algumas pessoas conseguem ver uma mancha de luz difusa e pouco luminosa com nós mais brilhantes. Em telescópios maiores, a galáxia NGC 7320 deve ser visível a leste, o par de galáxias NGC 7318 A/B a oeste e a galáxia NGC 7319 a leste da mesma. Depois, a sudoeste encontra-se outra estrela de 13 m, rodeada pela galáxia NGC 7317.

Galáxia de fundo

A galáxia NGC 7320 foi originalmente considerada como membro do quinteto, mas trata-se apenas de uma galáxia de fundo a uma distância de 35 milhões de anos-luz. Para preservar o quinteto, foi decidido, em alternativa, acrescentar a NGC 7320C. Esta pequena galáxia redonda está situada a 5’ nordeste da NGC 7320 e, mesmo sob um céu campestre nas melhores condições, só pode ser vista indiretamente.

Mapa de procura para NGC 7331 e o grupo de galáxias a sudoeste, Hickson 92. J. Scholten Mapa de procura para NGC 7331 e o grupo de galáxias a sudoeste, Hickson 92. J. Scholten

Autor: Michael Feiler / Licença: Oculum-Verlag GmbH