Aos pés de Castor

O M 35 é o destaque do passeio binocular em Gémeos; contudo, há mais a descobrir em torno do aglomerado estelar.

A nossa exploração através do céu visto com binóculos leva-nos para longe das duas estrelas principais da constelação Gémeos, rumo a oeste, até ao limite de Oríon. A partir de Castor, uma fila ligeiramente curva de estrelas conduz a Tejat Posterior (μ Gem) e Tejat Prior (η Gem). Com estas, o aglomerado estelar aberto a norte, o Collinder 89, forma um triângulo quase equilátero.

O maior objeto do nosso passeio tem uma dimensão superior a um diâmetro de lua cheia. Nos binóculos, é identificada imediatamente uma figura composta por cinco estrelas, que faz lembrar uma árvore de natal deitada ou até mesmo um foguete. As estrelas pouco luminosas quase não são visíveis. Também é difícil distingui-lo da área circundante, ao contrário do aglomerado Messier 35, situado a oeste, no limite do campo de visão.

Sob um céu campestre em boas condições, podemos observar este aglomerado estelar aberto — até mesmo a olho nu — como uma nebulosa. A sua aparência torna-se verdadeiramente interessante quando observada com binóculos: aí, a nebulosa dissolve-se no brilho cintilante de aproximadamente 15 a 30 estrelas dentro de um diâmetro de lua cheia.

De Messier 35 sobre Propus (1 Gem) — um pouco mais para oeste — é possível encontrar um nó estelar alongado, que se assemelha a uma estrela binária não completamente separada. Mas ao olhar para um atlas celeste, podemos observar que se trata de um aglomerado estelar designado NGC 2129.

Voltando a Collinder 89 e Tejat Posterior: ainda a aproximadamente 2,5° mais a sul, é possível encontrar uma cadeia curva de quatro estrelas. Aquela mais a sul e mais brilhante é a estrela de 4 m ν Gem. Nos binóculos, é possível observar que esta tem um companheiro pouco luminoso, quase a norte. Embora este possa ser facilmente separado da estrela principal, a uma distância de 113”, é preciso observar de perto para ver a pequena estrela de 8 m. Contudo, trata-se apenas de uma estrela binária ótica; não há qualquer relação física entre os dois componentes.

Como desafio especial, e em excelentes condições com binóculos 10×50, revela-se outro aglomerado estelar na extremidade a sudoeste de M 35: NGC 2158. Mas, como está a uma distância de aproximadamente seis vezes em relação a nós — comparativamente a M 35 — revela-se apenas como uma pequena mancha ou estrela desfocada. Apenas é possível identificar de forma precisa com a ajuda de um tripé ou de uma ampliação superior.

Autor: Kay Hempel / Licença: Oculum-Verlag GmbH