De délicates structures à la pleine pleine Lune

La pleine Lune dévoile des rayons et, pour le système le plus lumineux et le plus étendu, des jumelles suffisent.

Pleine Lune – Pour la plupart des observateurs, une période sombre : en raison de la luminosité de la Lune, observer le ciel profond n’est possible que de façon très limitée et, lorsque le soleil est haut, la Lune elle-même ne présente pas de projection d’ombres. Il n’y a cependant pas lieu d’être morose : à la pleine Lune, certaines structures sont en effet particulièrement bien détectables à la surface de la Lune.

Pour une première approche visuelle du système de rayons de la Lune le plus lumineux et le plus étendu, des jumelles suffisent. Partant du cratère Tycho de 86 km, cheminent des centaines de fins rayons. Sept à huit rayons isolés s’en détachent nettement. Une observation précise permet de constater que des rayons prononcés manquent dans le secteur sud-ouest. Ceci indique clairement qu’il s’agit d’un impact depuis un angle bas, où l’éjecta a été projeté dans une direction privilégiée. De même, les rayons ne sont pas tous tournés vers le centre de Tycho et ils apparaissent au contraire légèrement décalés. L’éjecta, tel qu’il se présente, est généré par des impacteurs qui arrivent sur la surface de la Lune à un angle de moins de 45 degrés. Dans le cas de Tycho, il s’agissait d’une météorite venant de l’ouest, d’un diamètre vraisemblablement compris entre huit et dix kilomètres. On estime à ce jour que l’impact s’est produit il n’y a que 100 millions d’années environ.

Les « Swirls » ou tourbillons sont des structures très rares sur la surface de la Lune. La face visible de la Lune n’en montre qu’un exemplaire marqué : Reiner Gamma, dans l’Oceanus Procellarum (Océan des Tempêtes). La formation des tourbillons lumineux reste inexpliquée. On émet l’hypothèse d’impacts cométaires, de micro-météorites ou d’effets électrostatiques. Un seul fait est sûr : Reiner Gamma est également un endroit à champ magnétique renforcé. La zone centrale de Reiner Gamma s’étend sur 35 km environ et elle est visible sur la surface sombre de l’Oceanus Procellarum en tant qu’éclairement prenant la forme d’un têtard. En l’absence de turbulences atmosphériques et par temps clair, des tourbillons apparaissant comme des traînées sont bien détectables. De fins jets cheminent en forme d’arcs sur 200 km environ vers le sud et, en direction du nord, jusqu’à une distance d’à peu près 235 km.

Meilleure visibilité : à la pleine Lune

Auteur : Lambert Spix / Licence : Oculum-Verlag GmbH