Impact au bord de la mer

Le grand cratère Posidonius, situé au bord de la Mare Serenitatis, est l’une des cibles d’observation remarquables de la Lune.

Le grand cratère Posidonius est l’une des cibles d’observation remarquables de la Lune. Situé au bord de la Mare Serenitatis (Mer de la Sérénité), cette formation de 100 km apparaît dans toute sa splendeur sur le terminateur, lors d’un cycle lunaire de cinq jours après la nouvelle Lune, et elle invite à de longues explorations.

Cet impact vraisemblablement âgé de 3,5 milliards d’années est entièrement inondé de lave et il fait penser à une clé plate. Le rempart de Posidonius est fortement dégradé et il s’aplatit à l’ouest, en direction de la Mare Serenitatis où il est même pratiquement brisé en un endroit et dégage un petit passage vers la Mer Lunaire attenante. Dans le cratère se trouvent deux cratères intérieurs plus petits : Posidonius A, cratère satellite de 11 km de diamètre situé un peu à l’ouest du centre de Posidonius, et Posidonius C, petit cratère de 2 km de diamètre seulement. Avec un bon seeing et un télescope d’une ouverture moyenne, celui-ci est visible au sud-est de Posidonius A.

Ce cratère comporte même une couronne rayonnante, petite mais prononcée, qui devient visible sur le fond en basalte foncé. Une visite à la pleine Lune vaut ainsi le coup.

On remarque également une chaîne de montagnes à l’intérieur du cratère. Ce relief commence au sud de Posidonius, immédiatement au niveau du cratère Chacornac attenant, et il évolue alors selon une légère spirale et devient de plus en plus plat au-dessus du fond du cratère inondé de lave. Cette structure peut déjà être correctement détectée avec un télescope de petite ouverture. La montagne a vraisemblablement été formée par les éboulements du rempart. À cet égard, la spirale entoure les rémanents qui ne sont plus constitués que de quelques collines peu élevées de l’ancienne montagne centrale.

Un système complexe de rainures constitue un autre élément marquant de Posidonius. Avec un télescope d’une ouverture moyenne on détecte essentiellement la rainure principale qui chemine au centre du cratère, dans le sens nord-ouest vers sud-est.

Meilleure visibilité : 5 ou 18 jours après la nouvelle Lune

Auteur : Lambert Spix / Licence : Oculum-Verlag GmbH