Par monts et par vaux dans les Alpes

Lors de la formation de la Mare Imbrium, il y a près de quatre milliards d’années, un puissant rempart extérieur s’est élevé.

Lors de la formation de la Mare Imbrium (Mer des Pluies), il y a près de quatre milliards d’années, un puissant rempart extérieur s’est élevé. Ses rémanents tirent aujourd’hui leur nom de montagnes terrestres. Au sud se trouvent les Montes Carpatus (Carpates) et, à l’est, les Montes Apenninus (Apennins), les Montes Caucasus (Monts Caucase) et les Montes Alpes (Alpes) au nord-est.

Les Montes Alpes s’étendent au nord-est de la Mare Imbrium, sur une longueur de 281 km. Tout près du cratère Cassini commencent les premières montagnes et l’ensemble de la chaîne de montagnes va pratiquement jusqu’au cratère Platon (voir Aventure de l’Astronomie 7), au nord de la Mer Lunaire. Au centre des Montes Alpes évolue l’imposante Vallis Alpes (vallée des Alpes), dans le sens sud-ouest vers nord-est.

Tandis qu’au nord de la vallée les Alpes sont constituées d’une multitude de sommets imbriqués, le terrain au sud de la Vallis Alpes est également constitué de montagnes basses et de collines. On identifie facilement le Promontoire Agassiz (Cap Agassiz) apparemment en pente raide au nord-ouest de Cassini, et le plus haut sommet Alpin, le Mont Blanc qui domine d’au moins 1 000 m les montagnes de la chaîne montagneuse hautes de 2 500 m.

La Vallis Alpes fait visuellement partie des formations les plus impressionnantes de la Lune. Sur une longueur de 190 km et une largeur de 10 km à 20 km, la croûte lunaire s’est ici abaissée le long de deux lignes de fracture. La vallée s’est vraisemblablement formée en même temps que l’impact d’Imbrium. Le fond est rempli de pierre de lave foncée, tandis que les remparts en pente sur 1 000 m environ, sur le bord ouest, sont éclairés et lumineux sur le terminateur du matin. Au bout de quelques kilomètres seulement, l’étroite gorge située directement sur la Mare Imbrium s’ouvre en une large surface ovale à laquelle les ouvrages historiques sur la Lune donnent également le nom de Grand Amphithéâtre.

Observer la rainure large de 550 m seulement et cheminant sur le fond de la vallée des Alpes représente un véritable défi. La rainure traverse la vallée au centre et elle est vraisemblablement un ancien canal de lave dont le plafond s’est effondré. Une observation est possible avec un télescope d’une ouverture d’environ 150 mm et sous un excellent seeing permettant un fort grossissement de plus de 200x.

Meilleure visibilité : 8 ou 21 jours après la nouvelle Lune

Auteur : Lambert Spix / Licence : Oculum-Verlag GmbH