Galaxia spirală NGC 772

De două ori mai mare decât Calea Lactee și cu un tovarăș cu care interacționează, această spirală din Berbec vă invită să o explorați cu telescopul.

Pe cerul de toamnă, la vest de marcanta constelație Pegas (Marele Pătrat), se găsește mica constelație Berbec (Aries). Stelele mai luminoase α (Hamal), β (Sheratan) se află la o distanță de 6° una de alta și formează o linie curbă împreună cu steaua dublă mai puțin luminoasă γ (Mesarthim). Între 2000 î.Hr. și 100 î.Hr., Hamal a marcat punctul echinocțiului de primăvară. Prin mișcarea de precesie a axei Pământului, acest așa-numit "punct Berbec" s-a mutat între timp în constelația Peștii. Berbecul este și una dintre cele douăsprezece constelații ale zodiacului antic, care este vizitată tot mereu de obiecte ale sistemului solar datorită eclipticii apropiate. Constelația nu conține obiecte Messier, însă cuprinde un număr mic de obiecte deep-sky interesante. Unul dintre ele este galaxia spirală NGC 772.

Galaxia NGC 772 a fost descoperită la 29 noiembrie 1785 de către astronomul germano-englez Friedrich Wilhelm Herschel. Galaxia se află la o distanță de aproximativ 115 milioane de ani-lumină, iar magnitudinea aparentă este de 10,m3. Are un diametru de aproximativ 240.000 de ani-lumină și ne apare pe cer cu o dimensiune unghiulară de aproximativ 7,4'×4,9'. Galaxia este astfel aproape două ori mai mare decât Calea Lactee.

Forma de bază a galaxiei este ovală. Ea cuprinde însă un braț spiral dominant, cu regiuni strălucitoare în care se formează stele. Brațul este deformat prin interacțiunile cu cea mai strălucitoare galaxie-companion, NGC 770, forma generală semănând cu un apostrof. Galaxia NGC 770 a fost descoperită la 3 noiembrie 1855 de către R. J. Mitchell, asistentul lordului Roose, cu ajutorul telescopului Leviathan. Ea se află la o distanță de 3,5' sau 108.000 de ani-lumină de NGC 772. Ambele galaxii sunt listate împreună în "Atlas of Peculiar Galaxies” (Atlasul galaxiilor ciudate) cu numărul Arp 78.

Pentru a găsi galaxia NGC 772, cel mai bine este să țintiți spre steaua γ Ari, aflată la doar 2,8° est de galaxie. Deoarece luminozitatea galaxiei NGC 772 poate fi comparată aproximativ cu cea a celei mai slabe galaxii Messier (M 91/M 98), nu este un obiect ușor de observat cu binocluri mici. Mai mult succes veți avea cu un telescop cu apertura de cel puțin 10 cm. Atunci galaxia apare deja ca o nebuloasă ovală de formă asimetrică (neregulată). Telescoapele cu apertura de 20 cm și o putere de mărire de 120x arată centrul asimetric al galaxiei. Centrul pare mic, luminos și aproape stelar.

În partea de nord-vest a haloului poate fi observată baza brațului spiralat dominant, iar la o privire indirectă se întrezărește galaxia companion NGC 770 din sud. Telescoapele mai mari, cu apertura de peste 40 cm fac ca brațul spiralat să se rupă în mai multe fragmente.

Autor: Michael Feiler / Licență: Oculum-Verlag GmbH