Hickson 92 - grupul compact de galaxii Cvintetul lui Stephan

Astronomul francez Stephan a descoperit în anul 1877 acest grup de 5 galaxii care interacționează între ele – o țintă pentru telescoapele cu apertura de cel puțin 8 inch.

Cerul de toamnă este dominat de constelația marcantă Pegas, care, cu patru stele principale, formează asterismul Marele Pătrat. Există numeroase galaxii în această regiune, iar cea mai strălucitoare este NGC 7331. Ea ar trebui să ne servească drept ghid către binecunoscutul grup de de galaxii Cvintetul lui Stephan. Cu binoclul nu puteți vedea galaxia NGC 7331, dar cu un telescop mic, aceasta se arată deja ca o pată difuză, ovală, cu o regiune centrală luminoasă. Pentru a o găsi, orientați telescopul de la η Pegasi 5,5° spre nord către două stele de 6m. NGC 7331 se află la aproximativ 1° sud. Privită printr-un telescop cu apertura de 20 cm sau mai mare, galaxia apare mare și strălucitoare.

În anii 1970, astronomul canadian Paul Hickson a căutat grupuri de galaxii pe plăcile fotografice Palomar. Primele sale rezultate au fost publicate în anul 1982, iar catalogul final cu 100 de grupuri de galaxii a apărut în 1994. Catalogul Hickson este foarte interesant pentru astronomii amatori, deoarece multe roiuri de galaxii pot fi observate cu telescoape de dimensiuni medii. Paul Hickson nu a fost însă primul care a descoperit grupul de galaxii Cvintetul lui Stephan. Prima observație a fost făcută de astronomul francez Édouard Jean-Marie Stephan în anul 1877. Cvintetul lui Stephan se află la 270 de milioane de ani-lumină și la 30' sud-sud-vest de NGC 7331. Este cel mai cunoscut grup de galaxii și poartă numărul de grup Hickson 92.

Grupul de galaxii este format din cele cinci galaxii care interacționează: NGC 7317, NGC 7318A, NGC 7318B, NGC 7319 și NGC 7320. Deoarece galaxiile au o luminozitate de aproximativ 13m, cel mai bine ar fi să încercați cu o apertură de la 20 cm în sus. Observarea Cvintetului depinde însă și de calitatea cerului.

Unii observatori văd cu un telescop mic o pată de lumină slabă, difuză, cu noduri mai strălucitoare. În telescoapele mari, galaxia NGC 7320 ar trebui să fie vizibilă la est, perechea de galaxii NGC 7318 A/B la vest și galaxia NGC 7319 la est. În sud-vest se află o stea de 13m, înconjurată de galaxia NGC 7317.

Galaxia NGC 7320 a fost considerată inițial un membru al grupului de cinci, dar este doar o galaxie de prim-plan, aflată la o distanță de 35 de milioane de ani-lumină. Pentru a păstra Cvintetul, s-a hotărât să se adauge în schimb NGC 7320C. Această galaxie mică, rotundă, se află la 5' nord-est de NGC 7320 și poate fi observată doar indirect, în condițiile unui cer perfect.

Autor: Michael Feiler / Licență: Oculum-Verlag GmbH