Vid Castors fötter

M 35 är höjdpunkten i kikarturen i Tvillingarna; runt stjärnhopen finns dock mycket mer att upptäcka.

Vår vandring över kikarhimlen leder oss bort från de två huvudstjärnorna i stjärnbilden Tvillingarna, västerut till gränsen mot Orion. Från Castor leder en svagt böjd rad av stjärnor till Tejat Posterior (μ Gem) och Tejat Prior (η Gem). Tillsammans med dessa bildar den öppna stjärnhopen Collinder 89 i norr en nästan liksidig triangel.

Det största objektet på vår rundtur är större än fullmånen. I kikaren ser man direkt en formation bestående av fem stjärnor som påminner om en liggande julgran eller en raket. Svagare stjärnor är knappt synliga. Avgränsningen till omgivningen är också svår, till skillnad från Messier 35, som ligger västerut i utkanten av synfältet.

Under en klar lantlig himmel kan vi till och med urskilja denna öppna stjärnhop med blotta ögat, som en disig fläck. I en kikare blir bilden riktigt intressant: då klarnar diset och övergår i ett glittrande och skimrande från ca 15–30 stjärnor inom en yta motsvarande fullmånens diameter.

Om du utgår från Messier 35 via Propus (1 Gem) knappt en grad västerut, kommer du att stöta på en långsträckt stjärnklunga som ser ut som en dubbelstjärna som inte är helt separerad. Men en titt i en stjärnatlas visar att det rör sig om stjärnhopen NGC 2129.

Tillbaka till Collinder 89 och Tejat Posterior: Omkring 2,5° längre söderut från denna hittar du en böjd kedja av fyra stjärnor. Den sydligaste och ljusaste är ν Gem, en stjärna av magnitud 4. I kikaren visar det sig att den har en svagare följeslagare nästan precis norrut. Även om denna lätt kan separeras från huvudstjärnan på ett avstånd av 113 bågsekunder, måste du titta noga för att upptäcka den lilla stjärnan av 8:e magnituden. Det är dock bara en optisk dubbelstjärna, det finns inget fysiskt samband mellan de två komponenterna.

Som en särskild utmaning, syns under utmärkta förhållanden med en 10×50 kikare, en annan stjärnhop, NGC 2158, vid den sydvästra kanten av M 35. Eftersom den är ungefär sex gånger längre bort från oss än M 35, framträder den endast som en liten fläck eller oskarp stjärna. En tydlig identifiering är endast möjlig med hjälp av ett stativ eller högre förstoring.

Författare: Kay Hempel / Licens: Oculum-Verlag GmbH