La Luna incontra l’occhio del Toro

La Luna gira attorno alla Terra in poco più di 27 giorni. Durante questo periodo, il nostro satellite sembra spostarsi ogni giorno in direzione est attraverso il cielo. Nel suo percorso può accadere che passi davanti a una stella luminosa.

In linea generale, la Luna occulta ogni notte stelle di debole luminosità, perché il cielo ne è pieno e la Luna, con la sua grandezza apparente di 0,5°, è relativamente grande. Ma l’occultazione di una stella luminosa è piuttosto rara e rappresenta un evento astronomico emozionante che di certo vale la pena osservare.

Fortunatamente, nella zona in cui si trova l'orbita della Luna ci sono diverse stelle luminose: Regolo nella costellazione del Leone, Spica nella Vergine, Antares nello Scorpione e Aldebaran nel Toro. Queste quattro stelle di prima grandezza sono abbastanza vicine all'eclittica da poter essere occultate dalla Luna, di tanto in tanto. Tuttavia, queste occultazioni non si verificano ogni mese, poiché il nostro satellite non segue esattamente lo stesso percorso. Dopo una serie di occultazioni seguono pause sempre più lunghe. Le occultazioni si ripetono a un ritmo di 18,6 anni.

A causa dell’enorme distanza, le stelle non hanno l’aspetto di un disco, come i pianeti, ma sono puntiformi. La stella occultata quindi scompare in poche frazioni di secondo dietro il margine orientale della Luna e riappare altrettanto improvvisamente sul lato opposto. Dal punto di vista visivo, lo scomparire e il riemergere della stella in corrispondenza del margine lunare non illuminato è piuttosto spettacolare. Un evento raro e particolarmente emozionante è la cosiddetta occultazione radente: la stella sfiora il nostro satellite e può scomparire e riapparire più volte dietro ai rilievi che si ergono sul profilo della Luna.

Autore: Lambert Spix / Su gentile concessione di: Oculum-Verlag GmbH