Cassiopeja

Det 'Himmelska W:et' ligger mitt i Vintergatan och lockar med exotiska jättestjärnor och ljusa stjärnhopar, även för kikaren.

På grund av sin W-formade konstellation av fem ljusa stjärnor är stjärnbilden Cassiopeja ofta enbart känd som det himmelska W:et. De bildliga föreställningarna varierade från ett älghorn, en grupp av fem renar, till den keltiska gudinnan Dôns hov. För arabiska astronomer representerade stjärnbilden en kamel. Stjärnan β Cas har bland annat det traditionella namnet "Al-Sanam Al-nakah" vilket ordagrant översätts till "kamelens puckel".

Den mest berömda av myterna är dock den om Cassiopeja, hustru till kung Cepheus, som drog gudarnas vrede över sig. Drottningen skröt om sin skönhet och hävdade att hon var vackrare än havsnymferna. Som straff tvingades hon offra sin dotter Andromeda till ett sjöodjur, men den heroiska Perseus räddade henne i sista stund.

I stjärnbilden Cassiopeja kan du upptäcka två stjärnor som hör till de mest sällsynta och ljusstarka solarna vi känner till. De är gula hyperjättar, varav bara 15 är kända i Vintergatan – och just i denna konstellation hittar du två av dessa stellära undantag. φ Cas har en magnitud på omkring 4,5 och strålar med ljusstyrkan av en halv miljon solar. På liknande vis har V509 Cas (HR 8752), som ligger endast 7° bort, en magnitud på 5,3 och avger fortfarande 200 000 gånger mer energi än vår sol.

Eftersom stjärnbilden ligger mitt i Vintergatans skimrande band, kan man framför allt observera stjärnhopar i Cassiopeja. Den ljusaste av dem är M 52, som tillhör de rikaste öppna stjärnhoparna på den norra stjärnhimlen och kan upplösas redan i ett litet teleskop. Andra sevärda stjärnhopar inkluderar M 103, NGC 7789 som upptäcktes av Caroline Herschel, samt NGC 457, även känd som Ugglehopen. Med lite fantasi kan man här urskilja formen av en fågel med utbredda vingar och två lysande ögon.

Mindre känd, men definitivt värd ett besök, är stjärnhopen Stock 2. Den är en av de mer kända posterna i objektkatalogen av den tyske astronomen Jürgen Stock, som upptäckte stjärnhopen 1955. På grund av sin form, som påminner om en figur som lyfter hantlar, är Stock 2 bättre känd under epitetet "Muskelmannen". Denna består av stjärnor av 8:e magnituden, vilket innebär att bodybuildern, förutsatt mörk himmel, redan kan ses med en stativmonterad kikare.

Författare: Nico Schmidt / Licens: Oculum-Verlag GmbH