Due forzuti personaggi

Cinque giorni dopo il novilunio, nel quadrante nordorientale della superficie lunare, si può osservare una formidabile coppia di crateri. Entrambi hanno qualcosa da offrire.

I due crateri Atlas e Hercules si mostrano esternamente molto differenti. NASA/GSFC/Arizona State University

L'affascinante coppia di crateri si trova nel quadrante nordorientale della Luna. NASA/GSFC/Arizona State University

Cinque giorni dopo il novilunio è possibile ammirare una formidabile coppia di crateri nel quadrante nordorientale della superficie lunare, su un altopiano compreso tra il Lacus Temporis (lago del Tempo) e il margine orientale del Mare Frigoris (mare del Freddo). I crateri Atlas ed Hercules prendono il nome da due figure della mitologia greca, famosi per la loro forza sovrumana. Entrambi hanno qualcosa da offrire a chi osserva la Luna.

Solchi, colline e macchie

Il cratere Atlas, largo 87 km e profondo 3000 m, ha delle pareti fortemente terrazzate che si fondono quasi senza soluzione di continuità con il fondo ondulato. Le aree collinari raggiungono altezze di circa 100-200 m appena, e anche il piccolo rilievo centrale, dotato di diversi picchi, si erge dal fondo del cratere per soli 300 m. Un seeing molto buono rende visibili anche le rimae Atlas, con i due solchi principali che partono dalla parete marginale sud-orientale e si diramano in due grandi archi in direzione nord-ovest.

Quando il Sole è alto le zone collinari svaniscono e appaiono due macchie scure sul fondo del cratere, rispettivamente a sud-est e a nord-ovest del rilievo centrale, vicino alla parete del cratere. Sono di origine vulcanica, create presumibilmente da depositi di ceneri piroclastiche.

Invaso dalla lava

Illustrazione: con il sole al tramonto si può ammirare la parete di Hercules, che svetta sulla superficie lunare. Lambert Spix

Il cratere Hercules, un po’ più piccolo con i suoi 71 km di diametro e 3200 m di profondità, mostra tutto un altro aspetto. Il fondo è molto piatto e ricoperto di lava scura. Solo il piccolo cratere Hercules G, di 14 km, e il rilievo centrale, costituito da tre piccole colline, offrono una certa varietà. Esattamente sulla parete meridionale si trova il piccolo cratere Hercules E, 9 km di diametro. Con il Sole al tramonto e la luce radente, diventa molto visibile la parete esterna di Hercules, che si erge dalla superficie lunare circostante.

Migliore visibilità 5 o 18 giorni dopo il novilunio

Autore: Lambert Spix / Su gentile concessione di: Oculum-Verlag GmbH