Leo-tripletten

Galaxerna i Leo-tripletten hör till de mest avlägsna deep-sky-objekten som du kan observera från stadsmiljö.

Avståndet från jorden till M 65 och M 66 uppskattas till 30 miljoner ljusår. Detta gör de två galaxerna, som tillsammans med NGC 3628 i stjärnbilden Lejonet bildar den så kallade Leo-tripletten, till de mest avlägsna deep-sky-objekt som kan observeras från urbana platser. I jämförelse verkar galaxerna M 81 och M 82, som också är populära bland stadsobservatörer, nästan vara inom räckhåll med sitt avstånd på 12 miljoner ljusår. Med skenbara magnituder på 6.8 (M 81) och 8.4 (M 82) är de också mycket ljusstarkare än M 65 (magnitud 9,3) och M 66 (magnitud 9,0 m) – men inte nödvändigtvis lättare att hitta.

Mörk himmel krävs
För att framgångsrikt observera M 65 och M 66 krävs en för stadsförhållanden "mörk" himmel: Lejonets diamantformade torso med stjärnorna Regulus, Denebola, Algieba och δ Leonis bör vara tydligt synliga för blotta ögat, liksom η Leonis på lejonets bröst och τ Leonis, en stjärna av tredje magnituden, som ligger mellan Denebola och Regulus och utgör utgångspunkt för en kort "star-hopping" till M 66.

Den som har tampats med att söka efter svagt lysande objekt kommer att uppskatta närvaron av distinkta stjärnor nära målobjektet som man kan orientera sig efter. Detta gäller även om man använder ett GoTo-system, som efter målinmatning presenterar ett helt svart synfält.

Med M 66, galaxen som alltid bör sökas före M 65, är det annorlunda. Som kartan visar finns det en distinkt formation av fyra stjärnor i dess omedelbara närhet, som sticker ut från den annars stjärnfattiga bakgrunden som ett något västligt lutande Y. Koncentrera dig nu på området vid foten av Y:et och experimentera med olika förstoringar. Vid 100x framträder ett svagt ovalt sken som bildar galaxens ljusa kärnområde.

Partnergalaxen M 65 är däremot inte lika lätt att upptäcka. Man bör hålla sig till hög förstoring och söka i området kring det öppna Y-huvudet. Den tredje galaxen i Leo-tripletten, NGC 3628, är med sin skenbara magnitud på 9,5 oftast utesluten som stadsobjekt – såvida du inte har en stor öppning och har turen att ha en exceptionellt mörk himmel.

Författare: Karl-Peter Julius / Licens: Oculum-Verlag GmbH