Algol — A “Estrela do Demónio” em Perseu

A famosa estrela dupla fotométrica, cujo brilho varia em mais do que uma classe de magnitude completa em pouco menos de três dias.

Aqueles que ainda não tiveram qualquer “contacto visual” consciente com estrelas variáveis devem aproveitar as próximas noites para se deixarem convencer do fascínio deste tipo de estrelas. Na constelação Perseu, a Algol (β Persei) é um exemplo particularmente marcante de uma chamada estrela dupla fotométrica, cujas variações de luminosidade ocorrem em intervalos curtos e podem, portanto, ser também perfeitamente observadas no céu urbano.

Com um brilho normal de 2,m1, a Algol é claramente a segunda estrela mais brilhante de Perseu (a seguir a Mirphak ou α Persei). Trata-se de um sistema de estrelas binárias muito próximo, com uma perda de brilho notável à medida que o componente mais fraco passa em frente ao mais brilhante. Particularmente favorável para os observadores: Regularmente, a cada dois dias, 20 horas, 48 minutos e 56 segundos, a curva de luz atinge o seu mínimo, o que também se nota claramente com um brilho de 3,m4. A fase “escura” do trânsito dura cerca de dez horas, de modo que mesmo os astrónomos urbanos mais impacientes têm tempo suficiente para estimar as magnitudes de uma estrela.

Nesta estimativa, ajuda utilizar estrelas de comparação que sejam tão brilhantes como a Algol no seu brilho mínimo. Situada apenas a dois graus a sul e com um brilho de 3,m4, a estrela ρ Persei é um ponto de comparação particularmente adequado. Se procura uma estrela de comparação para o brilho máximo, tem de se deslocar um pouco mais a oeste, em direção à γ Andromedae (2,m2).

Autor: Karl-Peter Julius / Licença: Oculum-Verlag GmbH