M3 — a primeira descoberta de Messier

O enxame globular em Cães de Caça é considerado a primeira descoberta de Charles Messier. Consegue separá-la em estrelas individuais?

A M3, o enxame globular na constelação Cães de Caça, é considerada a primeira descoberta independente de Charles Messier. A 3 de maio de 1764, Messier observou que: “A nebulosa descoberta entre o Boieiro e um dos Cães de Caça por Hevelius; não contém nenhuma estrela; o seu centro é luminoso, o seu brilho desvanece-se impercetivelmente e é redonda; com um bom céu, pode ser vista com um telescópio de um pé.”

A descrição de Messier coincide essencialmente com a imagem apresentada ao observador urbano quando contempla a M3. Ainda hoje, um telescópio com uma curta distância focal e uma pequena abertura (a partir de 60 mm) é suficiente para tornar o enxame globular de 6,m2 de brilho e 18' de grande dimensão numa nebulosa desfocada. É óbvio, porém, que Messier não conseguiu separar o seu objeto em estrelas individuais. E é precisamente aqui — na resolução de M3 num disco nebular granular — que começam as dificuldades, mesmo para o observador urbano.

Mas primeiro, é necessário encontrar a M3. Com um equipamento GoTo, o autor conseguiu sempre encontrá-la de forma precisa e sem recorrer a qualquer pós-correção. Quem procurar sem ajuda técnica, deve primeiro voltar-se 6° a oeste da estrela brilhante Arcturo (α Boo), para um trio proeminente de estrelas com η, τ e 7 Boo e, de seguida, procurar um disco nebular na secção do céu em direção norte.

Por isso, é vantajoso que a M3 se encontre exatamente dentro de um triângulo de estrelas pouco luminosas, uma vez que estas servem de auxiliares de focalização. Se a ótica puder ser focada de forma precisa nas estrelas que se encontram na proximidade, a M3 também surgirá muito facilmente como um disco nebular plano.

No entanto, em telescópios com pequenas aberturas, a M3 permanece tão nebulosa como referido na descrição de Messier, de há 250 anos. A questão mais entusiasmante que surge durante a observação dos enxames globulares a partir de locais urbanos é se é possível “granular” a nebulosa, ou seja, separá-la em estrelas individuais. A experiência mostra que a M3 requer, pelo menos, um telescópio de reflexão de 8 polegadas e ampliações iguais e superiores a 160×. Se a noite ainda estiver razoavelmente escura, é possível separar a nebulosa — se necessário, utilizando a técnica da visão indireta: se se olhar ligeiramente além do disco nebular, as estrelas individuais dentro do disco nebular podem ser vistas como flashes de luz.

Autor: Karl-Peter Julius / Licença: Oculum-Verlag GmbH