M41 — Aglomerado estelar na região extrema

Os edifícios à sua volta não devem ser demasiado altos — estamos perto do horizonte. Um dos mais belos destinos da cidade aguarda por si aqui.

M41, o aglomerado estelar aberto na constelação Cão Maior, está localizado na região extrema observacional para observadores urbanos com uma declinação superior a -20°: por um lado, os edifícios ou a vegetação circundantes ao local do telescópio devem permitir uma observação verdadeiramente profunda do horizonte e, por outro lado, a claridade próxima do solo — que é, com frequência, particularmente pronunciada em locais urbanos — engole a maioria dos objetos.

Contudo, estes obstáculos não devem impedir uma viagem à M41, uma vez que o aglomerado é um dos mais brilhantes objetos de céu profundo da lista de Messier, com um brilho aparente de 4,m5. E, de facto, o aglomerado estelar — com uma extensão de 35' — tem uma resistência surpreendente e persistente, até mesmo a brilhos intensos de uma grande cidade. No caso do autor, pelo menos às da metrópole Colónia.

Um primeiro olhar para o mapa celeste sugere que a M41 é fácil de encontrar, mesmo sem um sistema de navegação: o aglomerado estelar está apenas a cerca de 4° de distância de Sírio, altamente visível — e isto numa direção a sul bastante direta. Por conseguinte, recomenda-se com frequência a simples rotação do telescópio de Sírio para sul. Contudo, na experiência do autor, a região do céu do sul de α Canis Majorum (CMa) com brilho de -1,m5 é uma secção do céu salpicada de ponta a ponta com pequenas estrelas, na qual nos podemos facilmente perder — nós e o objeto. Além disso, a luz brilhante de Sírio irradia além da sua área circundante. Caso haja problemas em encontrar o objeto, recomendamos um desvio por star hopping: primeiro de Sírio para Mirzam ou β CMa, que também são bastante brilhantes e que se encontram localizadas a sudoeste.

Daqui em ziguezague de volta às estrelas 8, 6, e 7 CMa, que formam um semicírculo proeminente aberto a leste, continuando depois a sudeste, até um par de estrelas distinto. Com uma ampliação de 25×, M41 deve agora ser visível na extremidade oriental da ocular.

Na opinião do autor, o aglomerado em si é um dos mais belos objetos da cidade que o céu desta tem para oferecer. A sudeste, as conspícuas 12 CMa delimitam o aglomerado que, com uma ampliação de 50 vezes, revela aproximadamente 25 a 30 estrelas igualmente brilhantes, preenchendo a ocular. Com um ligeiro aumento na ampliação, o número de membros do agrupamento pode aumentar até às 50 estrelas, que oferecem de seguida uma imagem arrebatadora. Particularmente belo: um par de estrelas no centro, cuja cor laranja é visível mesmo no céu da cidade. No entanto, não deve ser superior a 75×. Uma vez que, aí, o caráter do agrupamento poderia perder-se — que é aquilo que confere à M41 o seu fascínio especial e a torna um “must-see” absoluto, também e em particular para os astrónomos urbanos.

Karl-Peter Julius