Estrelas binárias nas Plêiades

Este distinto aglomerado estelar é mais do que um simples objeto binocular e mostra belas estrelas múltiplas, perfeitas para observação urbana.

As Plêiades (M 45 ou “Sete-Estrelo”) raramente são incluídas na agenda de uma noite de observação urbana de inverno, uma vez que, mesmo no céu urbano, são visíveis a olho nu. A pouca atenção dada a este fenómeno não se justifica inteiramente, uma vez que a M 45 tem muito a oferecer, mesmo numa observação mais atenta. Embora as famosas nebulosas de reflexão que rodeiam as estrelas principais das Plêiades permaneçam invisíveis para o astrónomo urbano, a M 45 contém toda uma série de fascinantes sistemas de estrelas principais, que também podem ser observados a partir de locais urbanos.

Se começar a observação telescópica das Plêiades com uma ampliação de 15 vezes, a primeira imagem que obtém pode certamente ser descrita como historicamente significativa: quando Galileu Galilei fez as primeiras descobertas com o recém-inventado telescópio em 1610, voltou a sua atenção para as Plêiades nas primeiras noites de observação e — surpreendido pela inesperada diversidade de estrelas — contou 36 estrelas nas proximidades do Sete-Estrelo, aproximadamente o número que pode ser visto hoje no céu urbano com uma ampliação de 15 vezes.

Até ao dia de hoje, a imagem com o impressionante losango de estrelas mantém todo o seu fascínio. Contudo, as estrelas binárias e os sistemas de estrelas múltiplas também são bastante interessantes.

Mesmo com uma ampliação de 25 vezes, a primeira coisa que se nota é um par próximo no centro norte do marcante losango de estrelas formado por Alcione a oeste, Maia a norte, Electra a leste e Pleione a sul. O par de estrelas foi catalogado pelo astrónomo americano Sherburne W. Burnham (1838–1921), sendo que o céu urbano permite ver apenas os dois componentes com um brilho de 8,m3 e separados por uma distância de 41”. Um terceiro companheiro, com um brilho de 12,m7, está provavelmente fora de alcance mesmo com a mais alta das ampliações. A propósito: no desenho que Galileu fez das Plêiades no seu livro “O Mensageiro das Estrelas”, de 1610, este par de estrelas — que pode ser detetado facilmente com a tecnologia atual — ainda não está caracterizado como uma estrela binária.

A segunda paragem do nosso passeio pela estrela binária na M 45 é a Alcione ou η Tauri, que, com um brilho de 2,m9 e uma luminosidade 1000 vezes superior à do Sol, é a estrela mais brilhante das Plêiades. A η Tauri é acompanhada a leste por três estrelas de brilho semelhante, que formam um triângulo alongado. Estão fisicamente ligadas a Alcione, mas requerem ampliações de, pelo menos, 120 vezes para uma resolução fiável. Demasiado para Galileu: no seu desenho no livro “O Mensageiro das Estrelas”, ele marcou as companheiras de Alcione como uma estrela individual.

Finalmente, a Taygeta ou 19 Tauri, uma estrela brilhante que se encontra na extensão de uma linha imaginária que começa em Alcione e passa por Maia e é ligeiramente menos luminosa que estas duas estrelas. A Taygeta também tem uma companheira, mas, com uma ampliação elevada (120 vezes e superior), esta só se revela como um diminuto ponto de luz e, muitas vezes, é necessário usar a técnica da visão indireta.

Autor: Karl-Peter Julius / Licença: Oculum-Verlag GmbH