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Prática

Nebulosa com efeito intermitente

Não é fácil observar as estrelas centrais de nebulosas planetárias; no caso de NGC 6826 em Cisne, a estrela faz até desaparecer a nebulosa.

A nebulosa planetária intermitente NGC 6826, vista pelo Hubble. B. Balick (University of Washington), J. Alexander (University of Washington), A. Hajian (U.S. Naval Observatory), Y. Terzian (Cornell University). M. Perinotto (Universidade de Florença), P. Patriarchi (Observatório Arcetri) e NASA/ESA A nebulosa planetária intermitente NGC 6826, vista pelo Hubble. B. Balick (University of Washington), J. Alexander (University of Washington), A. Hajian (U.S. Naval Observatory), Y. Terzian (Cornell University). M. Perinotto (Universidade de Florença), P. Patriarchi (Observatório Arcetri) e NASA/ESA

Um objeto que desaparece quando se olha diretamente para ele e reaparece quando se olha para além dele? A astronomia de observação é rica em objetos fascinantes e NGC 6826, uma nebulosa planetária da constelação Cisne, é certamente um deles. Devido à sua detetabilidade variável, é também chamada de “Nebulosa planetária intermitente” ou “Blinking Planetary”.

Na asa do Cisne

Imagem de  NGC 6826.
Hans-Jürgen Merk Imagem de NGC 6826. Hans-Jürgen Merk

NGC 6826 é, com 8.m8, tão brilhante como o seu famoso “companheiro” M 57, mas bastante pequeno a 0.4’. Isto faz com que apareça como um objeto estelar a ampliações reduzidas, o que pode facilmente levar o observador a confundir com estrelas nas imediações. Assim, mesmo a utilização de um sistema GoTo não garante a cem por cento que a nebulosa se apresentará imediatamente no seu campo de visão tal como o objeto que procura. Para procurar sem ajudas eletrónicas, deve-se deslocar para norte por δ Cygni — a brilhante estrela da asa norte do Cisne — em direção a θ Cygni (ou 13 Cygni), uma estrela de 4.ª magnitude que é fácil de reconhecer, pois é acompanhada por uma estrela ligeiramente menos luminosa. 1° a nordeste desta fica 16 Cygni, que também tem um companheiro próximo.

Para encontrar NGC 6826, deve agora dirigir-se para a região com poucas estrelas na direção leste e concentrar-se num ponto solitário de luz que tem a forma de uma estrela pouco luminosa.

Observar com visão indireta

Para confirmar que esta é de facto a nebulosa planetária que procura, teste com o efeito intermitente mencionado no início. O autor ficou extremamente impressionado com ampliações de cerca de 80×. Se olharmos para além do ponto de luz, podemos ver uma ligeira auréola em torno do núcleo brilhante, um sinal claro da sua característica nebulosa. Se depois voltar a olhar diretamente para a estrela, a nebulosa que a rodeia desaparece. Se aplicar esta técnica de visão indireta numa alternância rápida, terá a impressão de ligar e desligar a nebulosa — NGC 6826 “pisca”.

A NGC 6826 está a 3000 anos-luz da Terra e tem alguns milhares de anos de idade. Com um brilho de 10.m7, a estrela central é uma das mais brilhantes de todas as nebulosas planetárias conhecidas. A extensão real da nebulosa é provavelmente inferior a meio ano-luz. As nebulosas planetárias formam-se quando uma estrela semelhante ao Sol ejeta as suas camadas exteriores no espaço no final da sua evolução, sendo então estimuladas a brilhar pela radiação intensa do núcleo ainda quente e exposto.

NGC 6826 lässt sich über die Sterne δ Cygni und θ Cygni finden. J. Scholten NGC 6826 lässt sich über die Sterne δ Cygni und θ Cygni finden. J. Scholten

Autor: Karl-Peter Julius / Licença: Oculum-Verlag GmbH