Oblicuo en el borde de la Luna

En el suroeste de la Luna aparece un impacto notablemente oblicuo cerca del borde lunar, ¿cómo se produjo?

El objetivo de observación por excelencia de la Luna son sus numerosos cráteres, en su amplia variedad de tamaños y formas. Muchos de ellos presentan un aspecto ovalado. En realidad, los cráteres lunares suelen ser redondos y si parecen más o menos ovalados es a causa de la distorsión provocada por la perspectiva. Pero hay una sonada excepción; se trata de un impacto realmente oblicuo situado en el cuadrante suroeste, cerca del borde lunar. Con una extensión de 70 × 180 km, esta estructura es, en efecto, claramente elíptica, y no es casualidad.

El eje longitudinal del cráter discurre en dirección noroeste-sureste. Schiller parece estar formado por al menos dos cráteres principales, cuyo diámetro aumenta hacia el sureste. Así pues, el complejo se habría originado a partir de la unión de al menos dos cráteres. La forma de Schiller recuerda en cierto modo a la huella sobredimensionada de un zapato. En la mitad noroeste hay una igualmente inusual cadena montañosa alargada que está dividida en dos mitades.

Con el tiempo, surgieron muchas teorías sobre el origen de Schiller. Se barajó la posibilidad de un origen volcánico o por el impacto simultáneo de varios cuerpos celestes que provocó el solapamiento de los impactos y la posterior inundación con lava borró las paredes del cráter. Hoy se sostiene que fue un impacto rasante en un ángulo inferior a 3° y a baja velocidad el que confirió al cráter su característica forma. En este caso, se trataría de un único cráter que creó una serie de depresiones elípticas superpuestas.

La NASA logró reproducir la forma alargada de Schiller en los experimentos que llevó a cabo durante la década de 1970. Lo que es más, en estos cráteres creados artificialmente apareció una cadena montañosa alargada como en el original. En Marte también se han encontrado cráteres de forma pronunciadamente elíptica, cuyo origen se cree que son cuerpos celestes del tamaño de las lunas marcianas Fobos (27 × 22 × 19 km) y Deimos (15 × 12 × 11 km), que acaban chocando contra la superficie de Marte en órbitas cada vez más planas. Así que es posible que Schiller sea el lugar de impacto de un antiguo satélite de pequeñas dimensiones de la Luna.

Visibilidad óptima 12 o 25 días tras la Luna nueva

Autor: Lambert Spix / Licencia: Oculum-Verlag GmbH