Un trío impresionante

Justo en el mejor momento para observar la órbita lunar, un imponente trío de cráteres se alza en el terminador de la Luna en su fase intermedia.

Justo en el mejor momento para observar la órbita lunar, un imponente trío de cráteres se alza en el terminador de la Luna creciente: Ptolemaeus, Alphonsus y Arzachel. Se trata de tres grandes cráteres en diferentes estados de conservación confinados en un espacio reducido, que compiten por llamar la atención del observador.

La formación más antigua de las tres, Ptolemaeus, de 158 km, aparece muy llana. El fondo del cráter está cubierto por el material eyectado por el impacto del Imbrium, a 1300 km de distancia, por lo que ya no se puede ver ninguna cadena montañosa central. Cuando el Sol está alto, la llanura se presenta mayormente lisa en el ocular de un telescopio de apertura pequeña. El único relieve en ese terreno tan uniforme es el del pequeño cráter interior Ptolemaeus A, también llamado Ammonius (8 km). Un telescopio más grande es capaz de revelar otros cráteres pequeños. Sin embargo, también merecen la pena programar una observación con el Sol bajo, porque entonces se puede apreciar que todo el fondo del cráter está cubierto por una multitud de impactos enterrados y detectables por las sombras que proyectan.

El más pequeño es Alphonsus (110 km) y se encuentra tan cerca de Ptolemaeus, que sus paredes se tocan. La pared de Ptolemaeus aparece ligeramente dentada en este punto, lo que apunta a que Alphonsus es más joven. Sobre la llanura del centro solo se eleva una pequeña montaña central. Al noreste, la sonda lunar estadounidense Ranger 9 se estrelló el 24 de marzo de 1965, como estaba previsto.

También llaman la atención tres manchas oscuras en el fondo del cráter, que ocupan tres zonas relativamente grandes y de color gris oscuro en los bordes de las paredes. Estos depósitos piroclásticos de cenizas son pruebas visibles de que en la Luna ha habido actividad volcánica.

Con un diámetro de 96 km, Arzachel es el impacto más pequeño y también el más joven del trío. Su pared parece bien conservada y está claramente delimitada de su entorno. Las paredes interiores aún muestran las terrazas bien conservadas típicas de una montaña anular más joven. La cordillera central, de 1500 m de altura, también parece mucho más maciza que la de Alphonsus. El cráter interior Arzachel A (4 km), al este del centro del cráter principal, es un objetivo ideal para observar con telescopios más pequeños. Si las condiciones de observación son buenas, también se podrá ver Rima Arzachel (la grieta de Arzachel) con un telescopio intermedio.

Visibilidad óptima 8 o 21 días tras la Luna nueva

Autor: Lampert Spix / Licencia: Oculum-Verlag GmbH