NGC 6210, la tortuga

La pequeña y brillante NGC 6210 en la constelación de Hércules es una nebulosa planetaria joven, rica en estructuras, que incluso adopta una tonalidad verde azulada.

NGC 6210 es una nebulosa planetaria muy pequeña (0,3'×0,3') pero muy brillante (8,8) en la constelación de Hércules. Fue descubierta en 1825 por el astrónomo alemán Friedrich Georg Wilhelm Struve. Se estima que está una distancia de unos 6200 años luz y que alcanza una extensión de aproximadamente 0,5 años luz. Con una edad que ronda los 2000 años, se trata de una nebulosa planetaria bastante joven. Presenta numerosos chorros y estructuras envolventes. En un telescopio se percibe un color verde azulado provocado por el elevado brillo superficial de la nebulosa. Por tanto, lo mejor es observarla a grandes aumentos. Para dar con ella, hay que girar los binoculares o el telescopio 4° hacia el noreste partiendo de β Herculis. La nebulosa se encuentra cerca de tres estrellas brillantes que pueden utilizarse como referencia para su identificación.

Tan solo con unos binoculares, la nebulosa ya puede apreciarse como una estrella débil de magnitud 9. En un telescopio de 10 cm de apertura y un factor de aumento de menos de 50, el objeto estelar cobra un brillo verde azulado. Con aumentos de 80 a 100, se empieza a distinguir un disco verde azulado difuso, irregular y carente de estructuras.

A partir de los 12 cm de apertura y 250 aumentos, aparece un centro más brillante y una forma anular con formas angulares y una franja espumosa difusa alrededor. Bajo buenas condiciones y con un telescopio de más de 30 cm de apertura deberíamos poder observar la estrella central. Y telescopios más grandes, de más de 40 cm de apertura, mostrarán también dos débiles protuberancias (chorros) en los extremos de la nebulosa.

Las líneas espectrales dominantes del oxígeno ionizante simple (azul) y doble (verde) confieren a las nubes de gas expulsadas un intenso color verde azulado. Las imágenes de alta resolución tomadas por el telescopio espacial Hubble muestran la estrella central expulsando cuatro chorros de gas muy caliente hacia la envoltura de gas más antigua y, por tanto, más fría. Como la nebulosa es ovalada y los cuatro chorros sobresalen del caparazón de gas como si de pequeñas patas se tratase, la nebulosa parece una tortuga nadando. Esto le ha granjeado a NGC 6210 el sobrenombre de Tortuga y, en inglés, Turtle in Space.

Autor: Michael Feiler / Licencia: Oculum-Verlag GmbH