A la caza de galaxias con los Perros

Para poder ver galaxias con prismáticos el cielo tiene que estar muy oscuro. Si es así, M94 y M63 son objetivos que bien merecen el esfuerzo.

Como las constelaciones de primavera están más allá de la banda de la Vía Láctea, nos obligan a explorar las profundidades del Universo. El problema es que la mayoría de las galaxias son tan tenues, que solo se pueden ver con ópticas de grandes dimensiones, aunque hay algunas que también se pueden observar a través de los binoculares, siempre que el cielo esté muy oscuro y lejos de cualquier fuente de luz molesta.

Los Perros de Caza no son una constelación particularmente llamativa; exceptuando la línea entre las dos estrellas principales, Cor Caroli (α CVn) y Chara (β CVn). Estas dos estrellas dibujan un triángulo isósceles obtuso junto con la galaxia M94 al norte. Si las condiciones de observación son buenas, se puede distinguir con unos binoculares de 8x30; y con unos de 10x50 se ve como una formación luminosa y compacta, pero no puntiforme.

Upgren 1 es un cúmulo abierto lejano a la Vía Láctea que no llamaría la atención si no fuese porque conforma un triángulo casi equilátero junto con Cor Caroli y Chara, al sur de ambas. Si los binoculares son pequeños, no se ve más que una mancha nebulosa, pero con unos más grandes de 10x50 se pueden contar cinco o seis estrellas.

Encontrar la otra galaxia Messier de nuestra ruta es aún más difícil, porque no hay estrellas brillantes que nos ayuden a orientarnos. Desde Cor Caroli giramos unos 4° ligeramente hacia el noreste y encontraremos una figura de cuatro estrellas que recuerdan a la letra griega mayúscula Γ. Desde allí, 1º hacia el norte hay lo que parece una estrella binaria, solo que el componente oriental no es una estrella, sino toda una galaxia, M63. Con unos binoculares de 10x50 se ve correctamente y luminosa, mientras que con unos más pequeños su avistamiento es más difícil.

Si las condiciones de observación son buenas, los astrónomos más experimentados también se orientan con ayuda de la galaxia NGC 4490, ya que se encuentra a escasos 40' al oeste de Chara. En unos prismáticos 10×50 se percibe una mancha nebulosa mediante observación indirecta. Por su parte, la galaxia NGC 4449 es más fácil de observar, si bien más difícil de encontrar. Está exactamente 2,5° al norte de NGC 4490; una estrella de magnitud 7 a unos 0,6° al norte puede servir de guía.

Autor: Kay Hempel / Licencia: Oculum-Verlag GmbH