Bajo las patas traseras del león

El famoso triplete de galaxias en Leo incluye dos objetos dignos de observación y un auténtico reto para los usuarios de binoculares.

Este viaje nos llevará lejos de nuestra Vía Láctea, hasta las galaxias número 65 y 66 del catálogo de Messier, que están a aproximadamente 30 millones de años luz. A unos 2° al sur de θ Leonis encontramos 73 Leonis, una estrella tenue de 5,32 que resulta bastante fácil de encontrar con los prismáticos. Una vez colocada en el centro del campo visual, cerca de 1° hacia el este veremos dos manchas nebulosas ovaladas.

La que más brilla es la galaxia oriental, M66, aunque el óvalo de M65, a tan solo 20', generalmente también se puede observar correctamente desde la ciudad con binoculares 8x30 con unas condiciones de observación relativamente aceptables. La tercera galaxia del denominado Triplete de Leo, NGC 3628, supone todo un reto, incluso para los observadores más avezados. Aunque las condiciones de observación sean óptimas, solo se ve de manera indirecta como una mancha increíblemente tenue con binoculares de 10x50.

Como no podía ser de otra manera, en esta excursión celeste no podía faltar una estrella binaria: τ Leonis es una buena candidata; se trata de una estrella de magnitud 5, cerca de la cual, a aproximadamente 2° al norte, podemos encontrar Júpiter. Es fácil encontrarla mediante starhopping desde Zavijava (β Vir), 5,5° al este: τ Leonis es la más brillante y meridional de las cuatro estrellas que dibujan un arco. En los binoculares podremos observar una compañera de magnitud 8 a aproximadamente 90" casi directamente hacia el sur. En este caso, para poder identificar correctamente los dos tenues puntos, se recomienda estabilizar el instrumento y dejar Júpiter y su brillo fuera del campo visual.

Directamente al norte de τ Leonis, encontramos 83 Leonis, otro miembro del arco celeste: es una estrella múltiple cuyos componentes más brillantes (de 6,2 y 7,9) están a una distancia de tan solo 28" entre sí. Es imposible encontrarlas sujetando los binoculares a mano; se necesita un trípode para poder dar fácilmente con estas dos estrellas, colocadas en una línea dispuesta prácticamente en dirección norte-sur.

¿Es un objeto apto para binoculares? Aunque el planeta en sí se ve simplemente como un objeto redondo muy brillante, sus cuatro lunas más luminosas, también denominadas las lunas galileanas, en honor a su descubridor, nos regalan un alegre espectáculo. Con unas magnitudes comprendidas entre 4,6 y 5,7, se deberían ver incluso con binoculares pequeños, pero están tan juntas entre sí y tan cerca de su estrella central, que resultan difíciles de encontrar. En este caso, un trípode o cualquier método para estabilizar los binoculares es de gran ayuda. Para saber dónde encontrar cada luna basta con consultar los gráficos en el Almanaque Celeste de 2016 o una aplicación de planetario.

Autor: Kay Hempel / Licencia: Oculum-Verlag GmbH