La cámara de los tesoros de Ofiuco

Además de muchos cúmulos globulares del catálogo de Messier, esta constelación ofrece un puñado de cúmulos abiertos aptos para prismáticos.

La gran constelación de Ofiuco o el portador de la serpiente es conocida, sobre todo, por su riqueza en cúmulos globulares del catálogo de Messier, aunque en su extremo oriental hay unos cuantos regalos para los usuarios de binoculares. Y no es de extrañar, porque justo ahí la constelación linda con la destellante banda de la Vía Láctea estival.

En la esquina nororiental de Ofiuco encontramos NGC 6633, un llamativo cúmulo estelar abierto. Dado que en sus inmediaciones no hay ninguna estrella brillante que sirva de guía, partimos de θ Serpentis y utilizamos la técnica del starhopping. Giramos unos 7,5° en dirección al noroeste y a 4,5° encontramos el cúmulo abierto IC 4756, que realmente forma parte de la constelación de la Serpiente. Este cúmulo consta de 5 estrellas de magnitud 6 dispuestas en forma trapezoidal, entre las que se agrupa una gran cantidad de estrellas más tenues. Aunque, NGC 6633 está mucho más concentrado: en tan solo 0,5° se acumulan unas 30 estrellas de clase 7 a 9, por lo que adopta una forma alargada.

Si volvemos a girar entre ambos cúmulos aproximadamente 4,5° hacia el oeste, llegamos a un grupo de cuatro estrellas de magnitud 7 dispuestas en zigzag. Justo 1° al este hay un tenue puntito de magnitud 8. A primera vista, aparece una estrella como cualquier otra. Pero no lo es, ya que se trata de la nebulosa planetaria NGC 6572. Dado que el tamaño del disco de polvo no es muy grande, en los prismáticos no se puede apreciar una forma bidimensional, aunque una observación atenta tal vez permita distinguir su tono verdoso.

Partimos de Cebalrai o β Oph y vamos tan solo 1 o 2° al norte, donde encontraremos otro cúmulo abierto de grandes dimensiones: hablamos de IC 4665. Incluso con unos prismáticos pequeños, se aprecia una superficie plana de entre más o menos 1 grado cuadrado a 25 estrellas, en la que se distingue un núcleo más concentrado del tamaño aproximado de la Luna llena.

Desde IC 4665 continuamos en dirección norte hasta la estrella principal de Ofiuco, Rasalhague o α Oph, y a medio camino encontramos el que, con una magnitud 6, es el astro más brillante de toda la ruta, 53 Oph. A una distancia de 41" hacia el sur está su acompañante, una estrella más tenue que puede llegar a verse si se observa con atención, para lo cual se recomienda utilizar un trípode o al menos apoyar los brazos en los reposabrazos de la silla o en el techo del coche. Si bien estos son los elementos más destacados de la ruta de observación por Ofiuco, esta constelación ofrece otros muchos objetivos ideales para ópticas pequeñas, así que no guarde sus binoculares.

Autor: Kay Hempel / Licencia: Oculum-Verlag GmbH