Gran espectáculo para binoculares pequeños

Diamantes y culturistas: el doble cúmulo de Perseo invita a observar la Vía Láctea con prismáticos.

Como la constelación de Perseo está en el centro de la Vía Láctea, ofrece muchos objetos interesantes que observar con ópticas pequeñas. Los más bellos están en el norte, que es a donde nos llevará nuestra pequeña excursión estelar.

Sin lugar a dudas, el doble cúmulo estelar h y χ es la parada más importante de la ruta; se puede apreciar a plena vista como dos pequeños círculos de niebla entre la punta de Perseo y la "W" celeste, es decir, Casiopea. Con unos binoculares de bolsillo de los más compactos también encontraremos un conjunto de estrellas destelleantes de diversas magnitudes a partir de 6 mag. Si los binoculares de bolsillo nos permiten observar cerca de una docena de estrellas, unos 10x50 nos muestran el triple. NGC 869, el cúmulo occidental, se ve algo más concentrado en su centro.

En el mismo campo visual de este instrumento tan clásico también hay otros cúmulos estelares abiertos que, si bien no son tan espectaculares, sin duda merece la pena observar. Si giramos nuestros prismáticos pequeños a unos 2,5° hacia el sureste veremos una larga cadena formada por una estrella más brillante y otras 5 o 6.

Otra forma de dar con este cúmulo abierto, conocido como Trumpler 2, es buscar la estrella principal más septentrional de Perseo, η Persei, y girar exactamente 2º hacia el oeste. A solo 1,5° al este de este doble cúmulo, junto a una hilera de estrellas que va de norte a sur, nos topamos directamente con una nebulosa en cuyo extremo meridional hay dos astros tenues que conforman el cúmulo abierto NGC 957.

A unos 2,5° al norte del cúmulo doble, ligeramente sobre la frontera con Casiopea, hay un conjunto de estrellas con una magnitud que parte de los 8 y que, con un poco de imaginación, dibujan la figura de un hombre tumbado de costado.

Dado que parece tensar los brazos, este cúmulo catalogado como Stock 2 también se conoce como el "culturista". Pero esta gran concentración de objetos dignos de observación con binoculares en tan poco espacio no es todo lo que Perseo ofrece para ópticas pequeñas, por lo que antes de una sesión de observación es muy recomendable echar un vistazo de reconocimiento y hacer un buen trabajo de investigación.

Autor: Kay Hempel / Licencia: Oculum-Verlag GmbH