A los pies de Cástor

M35 es la parada más destacada en la ruta de observación con binoculares por Géminis, pero esta constelación tiene mucho más que ofrecer.

Nuestra excursión por el cielo nocturno para binoculares nos aleja de las dos estrellas principales de la constelación de Géminis en dirección al oeste, hasta la frontera con Orión. De Cástor parte una línea de estrellas ligeramente curvada que llega hasta Tejat Posterior (μ Gem) y Tejat Prior (η Gem), con las que el cúmulo estelar abierto Collinder 89 ubicado al norte dibuja un triángulo prácticamente equilátero.

Con un diámetro equivalente a una Luna llena, se trata del objeto más grande de toda nuestra ruta. En los binoculares se dibuja al instante una figura compuesta por cinco estrellas que recuerda a un árbol de navidad tumbado o a una raqueta. Las estrellas más tenues son prácticamente imperceptibles. A diferencia de Messier 35, que se encuentra en el extremo occidental del campo visual, resulta difícil distinguirlo de su propio entorno.

Teniendo en cuenta que con unas buenas condiciones de observación este cúmulo estelar abierto se puede ver a plena vista en forma de una mancha nebulosa, su observación con binoculares es mucho más interesante, porque entonces la nebulosa destellea con el brillo de entre 15 y 30 estrellas en una región del diámetro de la Luna llena.

Si nos trasladamos desde Messier 35 pasando por Propus (1 Gem) y giramos 1° escaso hacia el oeste, nos topamos con un cúmulo de estrellas alargado con pinta de estrella binaria cuyos componentes no terminan de dividirse del todo. Un vistazo al atlas estelar revelará que se trata del cúmulo estelar NGC 2129.

De vuelta a Collinder 89 y Tejat Posterior, viramos 2,5° hacia el sur y encontramos una cadena curva formada por cuatro estrellas. La más meridional y brillante, con una magnitud aparente de 4, es ν Gem. A través de los binoculares podremos ver que justo por el norte tiene una vecina más tenue de 8 que, aunque está a una distancia de 113" respecto a la estrella principal, si no se mira con atención puede pasar desapercibida. Pese a las apariencias, no es más que una estrella binaria óptica, ya que no existe ninguna relación física entre ambos astros.

Hay otro cúmulo en el extremo suroeste de M35 que constituye un auténtico reto que requiere binoculares de 10×50 y excelentes condiciones de observación: NGC 2158. Como está a una distancia unas 6 veces mayor que M35, no vemos más que una mancha diminuta o una estrella desenfocada. Para poder identificarlo correctamente hay que ayudarse de un trípode o aplicar un factor de aumento alto.

Autor: Kay Hempel / Licencia: Oculum-Verlag GmbH