Cúmulos estelares de todo tipo

El Can Mayor, muy cercano a la línea del horizonte para nosotros, esconde entre sus patas un patrón de estrellas sin nombre y un cúmulo estelar del catálogo de Collinder.

En una noche clara de invierno, la estrella más brillante de nuestro hemisferio, Sirio, cierra el extremo sur del Hexágono invernal. Y, cuando la línea del horizonte lo permite, sirve como punto de partida para una excursión por la región meridional de la constelación del Can Mayor.

Bien al este de Sirio, a unos 7,5° llegamos al cúmulo estelar abierto NGC 2360. Si no lo encuentra, use γ CMa como referencia, ya que está a poco más de 3°. Un dato muy útil para medir distancias es el campo visual relativo de sus binoculares.

Una vez en el único cúmulo del catálogo NGC de nuestra ruta, verá una nebulosa muy brillante, que puede aparecer ligeramente granulada en función de la calidad del cielo y de la óptica.

El cúmulo más brillante y conocido del Can Mayor, Messier 41, ubicado a 4° al sur de Sirio, es mucho más fácil de encontrar. Con buenas condiciones de observación, se ve perfectamente nítido y del tamaño aproximado de la Luna llena. De hecho, las estrellas individuales se nos presentan en grupos o líneas.

Quienes consigan abrirse paso a través de la neblina del horizonte entre las patas del perro en dirección al sur, hasta la región de ε y η CMa, y observar algo en esas latitudes sin duda deberían echar un vistazo a Collinder 140. El cúmulo está a 2,5° al sur de η CMa y tiene un aspecto alargado; sus estrellas más brillantes, de magnitud 7–8, recuerdan a un pez o un renacuajo.

Aunque no constituyen un objeto físico en sí, hay un grupo de unas ocho estrellas de magnitudes comprendidas entre 4 y 6 a aproximadamente 1,5° al este de Wezen o δ CMa que dibujan un bonito patrón semicircular, parecido a una cometa abierta de kitesurf. Por lo que he logrado investigar, este patrón no aparece recogido en ningún catálogo. "Cometa de Wezen" sería una buena propuesta...

Si continuamos desde Wezen hacia Adhara o ε CMa, a 2° encontramos σ CMa. Los binoculares revelarán a su alrededor un grupo de unas nueve estrellas de magnitudes de entre 7 y 9 orientadas hacia el oeste, catalogado como patrón A/J 0700.4-2746. Aunque no es visible a altos aumentos, con unos prismáticos ofrecen una clara percepción de un cúmulo estelar.

Autor: Kay Hempel / Licencia: Oculum-Verlag GmbH