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Prática

A Cassiopeia

A Cassiopeia encontra-se no centro da Via Láctea e seduz pelas suas estrelas gigantes exóticas e aglomerados estelares brilhantes, mesmo para binóculos.

A constelação retrata a vaidosa Rainha Cassiopeia no seu trono. A constelação retrata a vaidosa Rainha Cassiopeia no seu trono.

Devido à sua disposição em W formada por cinco estrelas brilhantes, a constelação Cassiopeia é muitas vezes conhecida apenas como a "constelação em W". As imagens pictóricas variavam desde os chifres de um alce a um grupo de cinco renas, até à corte da deusa celta Dôn. Para os observadores celestes árabes, a constelação fazia parte de um camelo. Isto é também evidenciado pela estrela β Cas, que em persa significa literalmente "a corcova do camelo".

O mito mais conhecido é, claro, o mito relacionado com Cassiopeia — a esposa do rei Cefeu — que enfrentou a ira dos deuses. A rainha vangloriava-se da sua beleza e afirmava ser muito mais bela do que as ninfas do mar. Como castigo, esta deveria sacrificar a sua filha Andrómeda a um monstro marinho, que o heroico Perseu conseguiu, por fim, salvar.

Gigantes luminosos

Na constelação Cassiopeia, pode descobrir duas estrelas que estão entre os sóis mais raros e mais luminosos. São estrelas hipergigantes amarelas, das quais apenas 15 são conhecidas na Via Láctea — dois destes exóticos estelares encontram-se nesta constelação. φ Cas aparece no céu com um brilho de cerca de 4,5 m e, na verdade, brilha tanto como meio milhão de sóis. De forma semelhante, V509 Cas (HR 8752), a apenas 7° de distância, possui um brilho de cerca de 5,3 m e emite 200 000 vezes a energia do nosso Sol.

Aglomerados estelares múltiplos

Uma vez que a constelação está localizada no centro da faixa brilhante da Via Láctea, em Cassiopeia é possível observar principalmente aglomerados estelares. O mais brilhante entre eles é o M 52, que é um dos aglomerados estelares abertos mais ricos do céu estrelado do norte e está ao alcance de até mesmo um pequeno telescópio. Outros aglomerados estelares interessantes são o M 103, o aglomerado descoberto por Caroline Herschel NGC 7789 e NGC 457, também conhecido como "enxame E.T.". Com um pouco de imaginação, é possível observar aqui a forma de um pássaro com asas estendidas e dois olhos brilhantes.

Menos conhecido, mas definitivamente digno de um desvio, é o aglomerado estelar Stock 2. É uma das entradas mais conhecidas no catálogo de objetos do astrónomo alemão Jürgen Stock, que descobriu o aglomerado estelar em 1955. Devido à sua forma, que faz lembrar uma figura durante um treino com halteres, Stock 2 é mais conhecido pelo seu apelido de "Muscleman" («Homem Músculo»). Este é composto por estrelas da 8.ª magnitude, sendo até possível observar o culturista — desde que num céu escuro — com um par de binóculos apoiado sobre um tripé.

Mapa geral da constelação Cassiopeia com as recomendações de observação. J. Scholten Mapa geral da constelação Cassiopeia com as recomendações de observação. J. Scholten

Autor: Nico Schmidt / Licença: Oculum-Verlag GmbH