Carneiro

Para além de galáxias pouco luminosas, Carneiro mostra uma das primeiras estrelas binárias descobertas com o telescópio. Um clássico para principiantes!

A constelação Carneiro, embora pequena, é fácil de detetar no céu de outono, abaixo da Andrómeda e do Triângulo. As estrelas mais percetíveis são α, β e γ Ari, que se supõe representarem a cabeça chifruda do animal. Contudo, na Mesopotâmia há mais de 3000 anos, as estrelas brilhantes de Carneiro ainda faziam parte de um camponês que cultivava o campo com uma enxada. Mais tarde a constelação mudou para o animal de pastoreio de hoje e foi atribuída a Dumuzi, o deus sumério dos pastores. Assim, a constelação representa a simultaneamente a agricultura e a criação de animais, sendo por isso mesmo um símbolo para a civilização em desenvolvimento.

A história mais conhecida sobre a constelação tem a sua origem na mitologia grega. O carneiro dourado Chrysomallos foi enviado por Hermes, o mensageiro dos deuses, para ajudar os filhos do rei Athamas — Frixo e Hele — a escaparem da sua perversa madrasta. No entanto, durante a operação de salvamento, Hele caiu do animal alado em direção ao mar. A queda mortal deu ao Helesponto, um estreito no Mediterrâneo pertencente à Turquia, o seu antigo nome; atualmente, este tem o nome de "Dardanelos". Por outro lado, o seu irmão Frixo, chegou em segurança a Colchis, onde o carneiro lhe ordenou que o sacrificasse ao deus da guerra. Posteriormente, a pele do precioso carneiro — o Velocino de Ouro — foi pendurada num bosque até ser roubada por Jasão e os seus Argonautas.

O cientista Robert Hooke sentia-se em casa, tanto no mundo microscópico como no macroscópico. Em 1665, foi publicada a sua principal obra Micrographia, na qual também introduziu o termo "célula". Foi ele que descobriu a natureza binária da estrela γ Ari durante uma observação de cometas, em que o seu telescópio foi capaz de desvendar o sol distante em dois pontos de luz igualmente brilhantes. γ Ari é, na realidade, uma das primeiras estrelas binárias telescópicas descobertas e pode ser observada mesmo com um telescópio para principiantes.

Outro sistema estelar interessante é o 53 Ari. Presume-se desde 1961 que teve a sua origem na Nebulosa de Oríon, juntamente com duas outras estrelas. Talvez tenha sido uma explosão de supernova que, há cerca de quatro a cinco milhões de anos, ejetou a estrela 53 Ari da sua nuvem natal, a que agora chamamos de "Nebulosa de Oríon".

Infelizmente, a constelação é rara em objetos brilhantes de céu profundo. Enquanto as constelações vizinhas Andrómeda e Triângulo são convidativas pelas galáxias impressionantes, Carneiro não é a primeira escolha para uma noite de galáxias durante o outono. Para observar adequadamente as galáxias pouco luminosas, recomenda-se decididamente um telescópio de abertura média e — tal como geralmente acontece com qualquer observação de céu profundo — um céu escuro. NGC 772, a galáxia mais brilhante da constelação, forma um par interativo com a galáxia anã compacta NGC 770. O par de galáxias pode ser facilmente encontrado a partir de γ Ari. Um outro par é composto por NGC 680 e NGC 678.

Autor: Nico Schmidt / Licença: Oculum-Verlag GmbH