Cão Maior

Saiba porque é que o radiante Sírio foi um bom e um mau presságio para as pessoas nos primeiros tempos.

O Grande Cão — juntamente com o Cão Menor — não é apenas o fiel companheiro do caçador do céu Oríon: é também a constelação com a estrela mais brilhante de todo o céu noturno: Sírio. Isto deve-se à sua elevada luminosidade de 25 luminosidades solares (embora a estrela seja “apenas” 70 por cento maior do que o nosso Sol) e à sua proximidade da Terra. A uma distância de 8,6 anos-luz, é uma das estrelas mais próximas de todas; apenas algumas estrelas anãs pouco luminosas estão ainda mais próximas de nós, de modo que a radiante estrela de inverno finaliza o top 5.

É precisamente devido ao seu atributo como estrela mais brilhante que a Sírio pode ser frequentemente encontrada na literatura de ficção científica. Mesmo na aventurosa viagem à Lua “História Verdadeira”, escrita por Luciano de Samósata por volta do ano 150, a primeira história de ficção científica de sempre, surgem soldados a cavalgar em “bolotas” aladas de um planeta em torno de Sírio, lutando na guerra entre a Lua e o Sol.

No antigo Egito, o ano começou com o acontecimento mais importante para a agricultura: a inundação anual do Nilo. Esta inundação tornou fértil a terra seca, da qual dependia a prosperidade e a riqueza de todo o império faraónico. Este acontecimento coincidiu com o reaparecimento de Sírio no céu da manhã de verão, de modo que a estrela principal do Cão Maior representava o início do ano e indicava a aproximação da inundação.

Enquanto no Egito a estrela era conhecida como Sopdet (egípcio) ou Sothis (grego), os gregos chamavam-lhe Seirios. Na epopeia “Ilíada” de Homero, o brilho de Sírio foi comparado com a armadura brilhante de Aquiles. A expressão “dias de cão” para os dias de verão mais quentes também é proveniente da Grécia Antiga. Contrariamente ao que acontece no Egito, a retornada Sírio era considerada um mau presságio, que ditava que toda a terra ficaria queimada e seca devido ao seu calor insuportável.

Devido à proximidade da Via Láctea de Inverno (quase impercetível), o Cão Maior permite encontrar principalmente aglomerados estelares abertos. Sobretudo a M 41 (visível mesmo a olho nu), mas também a NGC 2360 e a NGC 2362 são definitivamente dignas de serem observadas. Para amigos de nebulosas difusas pouco luminosas, recomenda-se a NGC 2359, também conhecida como “Capacete de Thor”. Aqui, uma estrela gigante de grande massa tem vindo a morrer, libertando as suas camadas atmosféricas exteriores há cerca de 100 000 anos. O objeto é uma das duas chamadas nebulosas Wolf-Rayet, que podem ser observadas com telescópios amadores.

Outra estrela exótica da constelação é a VY CMa, uma vez que esta supergigante vermelha variável é uma das maiores estrelas conhecidas. Com o seu diâmetro 1400 vezes superior ao do Sol, estender-se-ia para além da órbita de Júpiter no nosso sistema planetário! Ao mesmo tempo, irradia com uma luminosidade 300 000 vezes superior à do Sol.

Autor: Nico Schmidt / Licença: Oculum-Verlag GmbH