Hércules

O proeminente quadrado Hércules é o lar de um verdadeiro espetáculo: Messier 13, o mais belo enxame globular do hemisfério celestial norte.

A mitologia grega está plena de figuras heroicas e respetivas aventuras: há Perseu, Ulisses ou mesmo Teseu. Mas o herói mais famoso e mais forte é, sem dúvida, Hércules. Hércules era um filho ilegítimo concebido por Zeus, o pai dos deuses, com a mortal Alcmena. Este facto deixou a mulher de Zeus Hera furiosa de ciúmes, pelo que ela perseguiu Hércules durante toda a sua vida.

Temendo a vingança de Hera, a mãe de Hércules abandonou-o imediatamente após o seu nascimento. A deusa padroeira Atena, contudo, levou o bebé ao Olimpo, à adormecida Hera (de todas as pessoas...) e deitou-o ao seu peito. Hércules sugou-o com tanta força que a mãe dos deuses acordou e afastou o bebé, espalhando o seu leite pelo céu. Assim, graças ao leite de Hera, Hércules não só se tornou imortal, como foi involuntariamente parcialmente responsável pela criação da Via Láctea. Hércules voltou para a sua mãe e Hera soltou duas cobras para atacar a criança, mas esta agarrou-as e estrangulou-as.

Hércules — ou Herakles em grego — era mais conhecido pelos seus doze lendários feitos. Para a sua décima primeira tarefa, o semideus deveria roubar maçãs douradas de uma árvore milagrosa guardada por um dragão. Num estratagema, convenceu o titã Atlas, que carregava a esfera celeste sobre os seus ombros, a ir buscar as maçãs por ele. Em troca, Hércules concordou em suportar o firmamento e, assim, o mais forte dos homens não só está representado no céu como uma constelação, como também o carregou — embora apenas de forma breve — sobre os seus próprios ombros.

Hércules e os seus feitos são tão famosos quanto a sua constelação é inconspícua. É uma constelação relativamente extensa, mas para o observador celeste, o mais forte dos heróis lendários surge apenas como uma figura geométrica bastante pequena. Quatro estrelas brilhantes formam um quadrado estelar ligeiramente oblíquo, mas marcante, que se encontra exatamente na linha que liga as estrelas Arcturo e Vega.

O quadrado de Hércules é também o lar do mais belo enxame globular do hemisfério norte: M 13. Com um brilho de 5,8 m, pode ser observado a olho nu; com binóculos, torna-se visível uma nebulosa de seis minutos de arco — a luz captada de dezenas de milhares de estrelas gigantes muito antigas. Com um telescópio de 100 mm, é possível observar as primeiras estrelas individuais e, com uma abertura e ampliação ainda maiores, surge o impressionante aglomerado estelar em todo o seu esplendor. M 92 e NGC 6229 são outros enxames globulares em Hércules.

Autor: Nico Schmidt / Licença: Oculum-Verlag GmbH