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Prática

Serpentário

A constelação é inconspícua, mas existem sete enxames globulares Messier para observar, incluindo o par brilhante M 10 e M 12.

Antigas representações mostram o Serpentário juntamente com a agora perdida constelação Touro de Poniatowski. Antigas representações mostram o Serpentário juntamente com a agora perdida constelação Touro de Poniatowski.

Na grande extensão do céu entre Hércules e Escorpião, encontra-se a extensa constelação do Serpentário. Esta não é muito visível e, devido ao seu tamanho, é também pouco marcante. Como mostram os antigos mapas celestes, o Serpentário transporta nas suas mãos uma grande serpente (no verdadeiro sentido da palavra), sendo a serpente uma constelação por si própria no céu. O Serpentário é também conhecido pelo seu nome grego, Ophiuchus; e também tinha um nome latino — Serpentarius.

É também a constelação na qual foi observada a última supernova da nossa galáxia natal. Em outubro de 1604, surgiu perto de ξ Oph, brilhou mais do que a estrela mais brilhante e, por fim, serviu de apoio às dúvidas (copérnicas) sobre a imutabilidade do céu estrelado.

A arte de curar sob o signo de Serpente

A origem da constelação não pode ser reconstruída de forma precisa. Para alguns historiadores, esta encontra-se junto dos observadores celestes da Babilónia — há aproximadamente 3000 anos — onde se acredita que a constelação representa a batalha dos deuses entre Tiamat e o seu neto Marduk. Nela, Marduk atingiu a deusa primordial em forma de serpente em dois, formando, assim, o firmamento e a terra a partir dos restos mortais de Tiamat. Assim, o Serpentário poderia simbolizar o mito babilónico da criação. De acordo com outra interpretação — que, para Johannes Kepler, é mesmo a mais adequada — atrás, está Laocoonte de Troia, que percebeu o estratagema em torno do cavalo de Troia. Mas os deuses enviaram duas cobras, que estrangularam o pai com os seus dois filhos. A semelhança entre a famosa escultura de Laocoonte e as antigas representações do Serpentário é impressionante.

De acordo com a história mais conhecida, a constelação representa o deus grego da cura. Asclépio (literalmente, "serpente enrolada à volta de algo") conseguiu até ressuscitar um morto, algo que Hades, no reino dos mortos, não gostou. Como castigo, o curandeiro foi morto com um relâmpago e colocado entre as estrelas. O seu símbolo é um bastão entrelaçado com uma serpente e, ainda hoje, o bastão de Asclépio é o símbolo da medicina, da farmácia, da profissão médica e adorna também os sinais das farmácias.

Aglomerados estelares e um touro perdido

Como outras constelações próximas do centro galáctico, Ophiuchus também é um objeto atraente, graças a uma quantidade particularmente elevada de aglomerados estelares. Apenas os sete objetos Messier da constelação são todos enxames globulares; M 10 e M 12 são os mais brilhantes e já são resolúveis com um telescópio de 100 mm. NGC 6633 e IC 4665 são dois exemplares especiais entre os aglomerados estelares abertos, pois já são visíveis a olho nu sob um céu escuro e são, sobretudo, belos objetos binoculares.

Também um alvo de observação a olho nu é um asterismo em forma de V: o aglomerado estelar Melotte 186. Há aproximadamente 240 anos, a cabeça da constelação de Poniatowski, Touro, era vista aqui. A mesma foi criada em honra do último rei da Polónia, mas depressa caiu no esquecimento, não sendo, por esse motivo, uma das 88 constelações reconhecidas hoje em dia.

Mapa geral da constelação Serpentário com as recomendações de observação. J. Scholten Mapa geral da constelação Serpentário com as recomendações de observação. J. Scholten

Autor: Nico Schmidt / Licença: Oculum-Verlag GmbH