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Prática

O Escorpião

A constelação fica muito a sul, e a sua proximidade à Via Láctea faz com que existam fantásticos aglomerados estelares, incluindo o objeto Messier M 7 mais austral.

Nos países de língua alemã, a perigosa cauda do escorpião, infelizmente, permanece oculta abaixo do horizonte. Nos países de língua alemã, a perigosa cauda do escorpião, infelizmente, permanece oculta abaixo do horizonte.

Se se observar a partir dos países de língua alemã, só é possível ver a parte norte do Escorpião. A sua brilhante estrela principal laranja, a Antares (α Scorpii), marca o coração do aracnídeo e é uma das 15 estrelas mais brilhantes do céu noturno. É um supergigante vermelho, com um diâmetro 700 vezes superior ao do nosso Sol. Se o objetivo for ver a constelação na sua totalidade, tem de se viajar, pelo menos, até ao Mediterrâneo.

Um mito para cada cultura

O nome da constelação remonta aos observadores celestes na Mesopotâmia. Há cerca de 5000 anos, os Sumérios locais denominavam a constelação de GIR.TAB, que significa literalmente “arma afiada” ou “ferrão ardente”. Associaram a constelação a Išhara, uma deusa do submundo. Ao mesmo tempo, também a imaginavam como um homem-escorpião. Na epopeia suméria de Gilgamesh, dois homens-escorpião guardam o portão para o submundo, pelo qual o sol entra e sai diariamente.

O mito mais famoso vem da Grécia Antiga e conta a história do forte caçador Oríon, que afirmou ser capaz de matar qualquer animal. A indignada Artémis, deusa da caça, enviou então um escorpião para matar o presunçoso caçador. Oríon morreu após ser atacado com o ferrão venenoso. Os dois adversários foram colocados o mais longe possível um do outro no céu estrelado. De acordo com a mitologia dos Maoris, o povo indígena da Nova Zelândia, por outro lado, a constelação torcida representa um anzol de pesca mágico com o qual, um dia, o semideus Maui arrancou um pedaço de terra do oceano. A ilha assim pescada acabou por se dividir em duas: e assim nasceu a Nova Zelândia.

Aglomerados estelares, esféricos e abertos

Devido à sua proximidade à faixa da Via Láctea, existem muitos aglomerados estelares no Escorpião. Com um brilho de 5,8 m, o enxame globular M 4 deveria ser visível a olho nu. Contudo, o forte brilho da estrela principal Antares interfere com a visibilidade. A uma distância de 7200 anos-luz, o M 4 é um dos enxames globulares mais próximos. As estrelas individuais podem ser observadas mesmo com um pequeno telescópio; os seus membros mais brilhantes apresentam um brilho superior a 11 m.

Outros aglomerados estelares interessantes são o M 80 e o par M 6 e M 7. Este último é o objeto mais austral da lista de Messier e, nos países de língua alemã, culmina apenas alguns graus acima do horizonte sul. As distintas estrelas do proeminente conjunto de estrelas a noroeste de Antares pertencem ao chamado aglomerado móvel Antares Collinder 302. As estrelas foram formadas ao mesmo tempo, mas não têm qualquer relação entre si.

Mapa geral da constelação Escorpião com as recomendações de observação, incl. o aglomerado móvel Antares assinalado a vermelho. Kai v. Schauroth Mapa geral da constelação Escorpião com as recomendações de observação, incl. o aglomerado móvel Antares assinalado a vermelho. Kai v. Schauroth

Autor: Nico Schmidt / Licença: Oculum-Verlag GmbH