Os Gémeos

O aglomerado estelar aberto Messier 35 e a Nebulosa do Esquimó provam-no: os Gémeos são ideais para os amigos do céu profundo.

Castor (α Gem) e Pólux (β Gem), as duas estrelas principais da constelação Gémeos, estão entre as 25 estrelas mais brilhantes de todo o céu noturno. Enquanto Castor, a estrela dos Gémeos que se encontra mais a oeste, é uma estrela sêxtupla única, cuja observação com um telescópio de 100 mm permite ver três componentes (os restantes são oticamente inobserváveis), a sua vizinha mais brilhante Pólux é o lar de um planeta gasoso extrassolar — conforme provado há dez anos. A partir das duas cabeças brilhantes, duas filas de outras estrelas percetíveis aproximam-se em direção a sudoeste, com γ e η Gem representando as estrelas brilhantes que retratam os pés dos gémeos.

A constelação representa os Dióscoros, um inseparável par de irmãos que, como tantas vezes na mitologia grega, nasceram de um dos famosos casos amorosos de Zeus. Pólux (lat. Pollux) era filho de Leda e do pai dos deuses, que se disfarçou de cisne para seduzi-la; Castor (lat. Castor) foi concebido pelo seu marido na mesma noite. Os proverbiais gémeos dizigóticos nasceram de dois ovos diferentes, mas por vezes fala-se de apenas um ovo.

Quando Castor morreu numa batalha, Pólux implorou ao seu pai Zeus que o deixasse morrer também, apesar da sua imortalidade divina, para que pudesse seguir o seu irmão para o reino dos mortos. Zeus acabou por permitir-lhe passar dois dias com Castor: um dia no reino de Hades e outro dia no Olimpo. Desde então, os gémeos têm sido um símbolo do amor fraternal no céu de inverno.

O mais belo objeto de céu profundo nos Gémeos é o aglomerado estelar aberto M 35. Sob um céu escuro, o aglomerado, que se encontra junto à estrela η Gem, num dos pés, prova que já possui muitas estrelas para aqueles que observam com binóculos. Mais de 100 já são visíveis com um telescópio de 100 mm, mas o aglomerado vizinho NGC 2158 apresenta-se como um raio de luz nebuloso, uma vez que a sua resolução só é compatível com telescópios de maior dimensão.

Outra visita obrigatória nos Gémeos é a Nebulosa do Esquimó NGC 2392 na estrela δ Gem, que é uma nebulosa planetária, um remanescente de uma estrela semelhante ao Sol. Estas nebulosas são iluminadas pela forte radiação UV de uma estrela central. Este núcleo da antiga estrela é a estrela central brilhante e tem uma temperatura de 40 000 °C, razão pela qual ao Esquimó pode acontecer de tudo menos “morrer de frio”. Com um brilho de cerca de 10 m, esta anã branca pode ser observada com um simples telescópio pequeno, que, com uma ampliação elevada, mostra também um disco nebuloso circundante. Quanto maior for a abertura, mais detalhes se tornam percetíveis como delicadas gradações de brilho.

Autor: Nico Schmidt / Licença: Oculum-Verlag GmbH