Lyra

A pequena, mas brilhante constelação de verão é famosa pela Nebulosa do Anel M 57 e pela “estrela binária” Epsilon Lyrae.

Embora Lyra seja uma das mais pequenas das 88 constelações do céu, é, no entanto, uma das constelações mais marcantes, com a sua distinta forma de paralelogramo e é a estrela mais brilhante do verão. É por isso que a Vega da Lyra também forma uma das estrelas dos vértices do grande Triângulo de Verão; juntamente com Deneb em Cisne e Altair em Águia. Como o nome da constelação sugere, até mesmo nos tempos antigos o losango de estrelas era visto como um instrumento de cordas, referido como lira (de Hermes e Orfeu), harpa ou cítara, dependendo da fonte. Para a invenção mítica do instrumento musical, Hermes, mensageiro dos deuses, utilizou, entre outras coisas, uma carapaça de tartaruga — como consta numa descrição da constelação, escrita em aproximadamente 270 a.C.

O nome Vega, no entanto, refere-se a outro motivo da constelação, amplamente utilizado na antiguidade, pois deriva da palavra árabe “al Waki” (o que cai), que, por sua vez, se refere a um abutre ou águia. Nos antigos mapas celestes, o instrumento musical é, por vezes, até representado com uma ave de rapina.

Também no antigo Império Babilónico/Assírio, a figura de uma cabra (Enzu em acádio) era vista na constelação atual com a brilhante Vega, que foi atribuída à deusa curadora Gula. Como nos contam as tabuletas de argila, a luz das estrelas brilhantes era um ingrediente (divino) importante nos rituais médicos dos assírios. Exemplo disso é uma receita de remédio para cavalos, que foi conservada, e segundo a qual uma mistura de 23 ervas e aromas deve ser embebida em cerveja, “colocada na face da Estrela Cabra à noite" e cozida e processada com mel pela manhã.

Hoje, por outro lado, o sistema estelar — que está apenas a 25 anos-luz de distância — pode ser encontrado, entre outros, no grande filme de ficção científica “Contacto” (baseado no romance de Carl Sagan), no qual um sinal de rádio artificial é recebido a partir de Vega. Contudo, cientificamente falando, com uma idade de aproximadamente 400 milhões de anos, a estrela é ainda demasiado jovem para planetas com alienígenas inteligentes. Isto porque o sistema solar distante se encontra num período de tempestade e pressão: está rodeado por zonas ricas em poeiras, criadas pela evaporação de cometas e asteroides que colidem, bem como planetas anões.

O destaque do céu profundo de Lyra e um objeto distinto da nebulosa planetária é M 57. Como uma estrela de classe de magnitude 9, este destaque já pode ser observado com binóculos, enquanto que um telescópio pequeno de 100 mm mostra um delicado anel de nebulosas. É por isso que a M 57 — descoberta há quase 240 anos — é frequentemente referida simplesmente como a “Nebulosa do Anel em Lyra”. Mesmo quando se sabia que o anel de nébulas era composto por gás, ainda se especulava, no início do século XX, de que se previa aqui o nascimento de um sistema planetário. Mas, na verdade, a nebulosa marca o fim da vida de uma estrela semelhante ao sol. É a camada exterior de uma estrela apagada, que se encontra a brilhar vigorosamente pelo antigo núcleo estelar — designado anã branca — com radiação UV de alta energia.

Com o enxame globular M 56 de 12,6 mil milhões de anos, destaca-se ainda mais um objeto Messier. E a estrela binária ε Lyr é sempre digna de um desvio. Um par de binóculos é suficiente para a observação das duas estrelas, mas só com um telescópio e uma grande ampliação é possível ver que as duas são novamente duplas.

Autor: Nico Schmidt / Licença: Oculum-Verlag GmbH